Društvenost igra ključnu ulogu u životima mnogih životinjskih vrsta, utičući na uspeh parenja, stopu preživljavanja i podložnost bolestima. U izazovnom okruženju populacija velikih ovaca, veruje se da je društvenost evoluirala zbog svojih pogodnosti za fitnes. Međutim, delikatan balans troškova i koristi povezanih sa društvenošću može varirati u različitim razmerama, što dovodi do različitih tumačenja ponašanja životinja.
Novo istraživanje pod nazivom „Udruženja ovaca Bighorn: razumevanje kompromisa društvenosti i implikacija za prenošenje bolesti“ objavljeno je u PeerJ Life & Environment. Studija, koju su sproveli Američki geološki zavod i Služba nacionalnih parkova, a koju je predvodila Mari Tosa, sada sa Državnog univerziteta Oregon, istražuje zamršen odnos između društvenog ponašanja, prenosa bolesti i stope preživljavanja među velikim ovcama (Ovis canadensis).
Istraživanje se fokusiralo na razumevanje faktora koji utiču na stopu direktnog kontakta među ovcama velikim rogama u blizini međunarodnog parka mira Voterton-Glečer. Studija je uključila i unutrašnje faktore, kao što su srodstvo i starost, i ekstrinzične faktore kao što su tip zemljišnog pokrivača i godišnje doba. U periodu od 2002. do 2012. godine, mužjaci i ženke velike ovce bili su opremljeni GPS ogrlicama za praćenje njihovog kretanja i interakcije.
Analizom mreža direktnog kontakta, istraživači su identifikovali značajne prepreke u populaciji velikih ovaca, što je odgovaralo prethodnim pokazateljima izloženosti bolesti. Zanimljivo je da je više direktnih kontakata primećeno između dijada istog pola u poređenju sa dijadama ženskog i muškog pola. Pored toga, utvrđeno je da grupe bighorna sa preklapajućim letnjim domovima imaju veće stope direktnog kontakta.
Studija je otkrila da su direktni kontakti bili najzastupljeniji tokom zimsko-prolećne sezone, što se poklapa sa periodom kada su ovce putovale malom brzinom i kada je dovoljan broj jedinki bio ogrnut u tom području. Štaviše, verovatnoće povezivanja bile su veće u regionima sa većim rizikom od predatorstva, naglašavajući uticaj varijabli vezanih za preživljavanje na verovatnoće kontakta.
Ono što je najvažnije, istraživanje je uspostavilo jasnu vezu između kvaliteta staništa i verovatnoće direktnog kontakta. Faktori kao što su neravnina terena, udaljenost do terena i pokrivenost nadstrešnice identifikovani su kao ključni pokretači razlika u verovatnoći kontakta između različitih dijada velikorogih ovaca.
Tosa naglašava važnost kontaktne analize u razumevanju kompenzacije društvenosti i potencijala za prenošenje bolesti među populacijama velikih ovaca. Nalazi pružaju vredan uvid u delikatnu ravnotežu društvenog ponašanja i dinamike bolesti u izazovnim okruženjima.
Istraživanje ne samo da unapređuje naše razumevanje udruženja velikih ovaca, već i doprinosi širim diskusijama o ulozi društvenosti u dinamici populacija divljih životinja. Ističe složenu mrežu interakcija između životinja i njihovog okruženja i naglašava važnost napora za očuvanje u zaštiti populacija divljih životinja i ublažavanju rizika od bolesti.
