Jednostavan odgovor na pitanje da li riba može da se prehladi je: ne. To je zato što ribe nemaju pluća ili respiratorni trakt — ili nos kroz koji bi mogli da dišu, što se toga tiče. Zbog toga nikada nećete videti ribu koja kašlje ili curi iz nosa.
Ovo, naravno, ne znači da riba ne može da se razboli. „Ribe — kao i školjke kao što su dagnje i ostrige i rakovi kao što su škampi — razmenjuju kiseonik i ugljen-dioksid kroz svoje škrge“, objašnjava Nauvink sa Univerziteta u Gentu u Belgiji. Virusi koji se prenose vodom su evoluirali da napadaju škrge na isti način kao što su virusi koji se prenose u vazduhu evoluirali da napadaju pluća.
„Škrge su obložene nekom vrstom sluzi koja deluje kao neka vrsta zaštitne barijere. Kada se ova sluz poremeti, to može da stvori otvore za viruse koji mogu da zaraze životinju. Ovu infekciju ne biste definisali kao kašalj ili kijanje. .“
Nauvinck primećuje da rakovi – uključujući škampe – imaju dodatnu odbranu. Ova stvorenja su neverovatno otporna na viruse, delom zato što su prekrivena tvrdom ljuskom ili zanokticom. „Ovo je skoro kao plastika i deluje kao izuzetno efikasna barijera“, primećuje on. „Veoma je teško zaraziti rakova čak i preko škrga, jer su i one prekrivene kutikulom.
Međutim, ovo ne čini škampe potpuno imunim. Širom sveta, godišnji gubici od bolesti u akvakulturi škampa procenjuju se na oko 1 milijardu evra, a 60% njih je uzrokovano virusnim patogenima.
Kao veterinarski virolog, Nauvink je proveo niz godina istražujući kako su tačno škampi zaraženi. Njegov tim je uspeo da identifikuje novi sistem organa, nazvan nefrokompleks, kao slabu tačku u odbrani životinje.
„Nefrokompleks se sastoji od bešike i neke vrste bubrega, sa kesama koje životinje mogu da napune tečnošću“, objašnjava on. „Ovo se nalazi u glavi, što je za nas pomalo ludo. U blizini usta postoji otvor kroz koji životinja može da mokri.“
Nauvinck je prepoznao da je to otvor kroz koji virusi mogu da uđu, jer je to jedino mesto na površini životinje koje nije pokriveno kutikulom. Dakle, za rakove kao što su škampi, nije disanje ono što predstavlja najveću opasnost od virusne infekcije, već mokrenje.
Nauvinck je takođe otkrio da nefrokompleks objašnjava kako rastu škampi. „Škampi su sadržani u ovom egzoskeletu“, dodaje on. „Oni moraju da lile ovu spoljašnju školjku da bi rasli. Ali kako to rade?“ Punjenje kesa nefrokopleksa vodom, životinja je u stanju da na silu izađe iz školjke. Kako je nova kutikula ispod i dalje mekana i gumena, škampi su u stanju da nastave da pumpaju vrećice pune tečnosti, omogućavajući životinji da raste. Kako Nauvinck ističe: „Virolozi su u stanju da reše ne samo virusne probleme!“
Nauvinck je nastavio da istražuje infekcije škampima, nedavno kroz projekat ShrimpLLH, koji je preduzet uz podršku programa Marie Skłodovska-Curie Actions. Sprovedeni rad mogao bi imati važne ekonomske implikacije za ribarsku industriju.
„Dok uzgoj škampa cveta, virusne infekcije predstavljaju najveći izazov“, kaže on. „Razumevanje da mokrenje predstavlja najveći faktor rizika daje nam priliku da se pozabavimo ovim.“
Jedan od načina bi mogao biti da se razviju manje agresivne rase, jer škampi neprestano uriniraju, delimično kao odbrambeni mehanizam protiv rivala. Odjednom stranac koji kašlje u autobusu ne izgleda tako loše.
