Kina je uspešno lansirala svemirsku letelicu „Šendžou-18“ raketom „Dugi marš“, koja nosi tročlanu posadu, čime započinje novo poglavlje u ambicioznom svemirskom programu te zemlje. Misija predstavlja deo kineskog projekta koji ima za cilj slanje ljudi na Mesec do 2030. godine.
Trojica astronauta, od kojih je jedan već iskusni kosmonaut, dok su dvojica vojni piloti koji prvi put napuštaju Zemlju, su deo sedme posade kineske svemirske stanice „Tiangong“. Ova svemirska stanica se gradi u Zemljinoj orbiti od 2021. godine i predstavlja ključni deo kineske svemirske strategije.
Misija Šendžou-18 predstavlja važan korak u procesu zamene dosadašnjeg tima Šendžou-17, koji je boravio u svemirskoj stanici Tiangong od oktobra prošle godine. Tročlana posada će provesti pola godine na svemirskoj stanici, izvodeći naučna istraživanja, eksperimente, kao i druge aktivnosti, uključujući obrazovne aktivnosti za studente u Kini.
Kineska svemirska agencija (CMSA) najavljuje da će ova misija biti fokusirana na izvođenje različitih naučnih eksperimenata, istraživanje svemira, kao i postavljanje opreme za zaštitu od svemirskog otpada. Ovaj korak predstavlja značajan napredak za kineski svemirski program, koji je razvijen nakon što je Kina isključena iz Međunarodne svemirske stanice zbog zabrinutosti Sjedinjenih Američkih Država.
