Tri kompanije su u trci da obezbede NASA-in sledeći lunar za misije sa posadom planirane kasnije ove decenije, saopštila je svemirska agencija u sredu.
Intuitive Machines sa sedištem u Teksasu—koje su u februaru spustile robota blizu južnog pola Meseca—Lunar Outpost iz Kolorada i Venturi Astrolab iz Kalifornije dobile su zadatak da razviju dizajn prema ugovoru sa kombinovanom maksimalnom potencijalnom vrednošću od 4,6 milijardi dolara.
Američka svemirska agencija predviđa da će jednoj od tri kompanije dodeliti „nalog za demonstracioni zadatak“ — što znači probnu vožnju za njihovo lunarno terensko vozilo (LTV), na površini Meseca, pre dolaska posade za misiju Artemis 5 koja je trenutno postavljen za 2030. godinu, prema najnovijem budžetskom zahtevu NASA-e.
„Izgrađujemo sposobnosti potrebne za uspostavljanje dugoročnijeg istraživanja i prisustva Meseca“, rekao je novinarima Jacob Bleacher, NASA-in glavni naučnik. „Volim da zamišljam poglede i vidike koje će nam LTV omogućiti da vidimo sa površine Meseca.
Iako su ugovori pripali relativno novim kompanijama, one su se udružile sa etabliranijim igračima u vazduhoplovnoj industriji. Intuitive Machines je saopštio da je dobio početnih 30 miliona dolara za unapređenje svog prototipa, nazvanog Reusable Autonomous Creved Ekploration Rover (RACER), sa saigračima uključujući AVL, Boeing, Michelin i Northrop Grumman.
Astrolab je saopštio da bi njegov ugovor mogao da bude „vredan do 1,9 milijardi dolara“ – iako nije pominjao koliki je iznos prvobitno dat – za svoj rover Fleksibilne logistike i istraživanja (FLEKS), koji gradi zajedno sa Akiom Space i Odissei Space Research. Početni dizajn njegovog rovera predstavljen je 2022.
„FLEKS rover je dizajniran da nosi dva astronauta u odgovarajućim odelima, podržava naučna istraživanja pomoću robotske ruke, obavlja logistiku tereta i izdrži ekstremne temperature na južnom polu Meseca“, navodi se u saopštenju kompanije.
Lunar Outpost radi sa Lockheed Martinom, General Motorsom, Goodyearom i MDA Space, sa timom koji se zajednički naziva „Lunar Davn“, na LTV-u Lunar Davn.
„Upotrebljavamo vrhunsku tehnologiju i snagu automobilske industrije da bismo obezbedili pravo terensko vozilo koje nam omogućava da živimo i radimo na površini Meseca“, rekao je izvršni direktor kompanije Džastin Sajrus. Lunar Outpost planira da postavi mini rover bez posade na Mesec kasnije ove godine, kao deo sledeće misije sletanja Intuitive Machines.
NASA je rekla da će kupovati usluge od kompanija, umesto da kupuje njihov hardver – model ugovora koji sve više favorizuje kako bi smanjio troškove i stimulisao širu svemirsku ekonomiju. Na kraju, izabrana kompanija bi mogla imati i svoje klijente iz privatnog sektora.
SAD planiraju da vrate astronaute na Mesec i tamo izgrade trajno prisustvo u okviru programa Artemis, nazvanog po sestri Apolona u grčkoj mitologiji.
Prva misija sa posadom, Artemis 3, trebalo bi da sleti 2026. godine, iako se široko pretpostavlja da je takav vremenski okvir previše optimističan. Kina takođe planira da pošalje posadu na Mesec 2030. godine, pošto se nova svemirska trka zahuktava.
