Naučnici su pronašli DNK vjeverica, ali i izumrlih vukova, bizona, konja, geparda i stotina biljaka. Tajler Marči, istraživač paleogenomike sa Univerziteta McMaster u Kanadi, istakao je da je istraživanje izmeta vjeverica možda manje privlačno od pronalaska mamutovog kljova, ali je količina informacija koju su otkrili „spektakularna“.
Očekivali su da će proučavati mikrobiom vjeverica, ali su naišli na „zaista iznenađujuću biodiverzitet organizama“. Arktičke vjeverice su se pokazale kao idealni subjekti za ovo istraživanje zbog svog „prirodnog arhivističkog ponašanja“. One su svesne samo oko četiri meseca godišnje, dok ostatak vremena provode u hibernaciji.
Kada su budne, vjeverice se trude da jedu što više mogu. One pune svoje jazbine orasima, semenkama, lišćem, kostima, krznom i svime što mogu pronaći. Tokom vremena, rastući permafrost je trajno zatvorio neke od jazbina u Jukonu, stvarajući savršeno očuvanu vremensku kapsulu.
Marči je rekao da su čak pronašli i „super slatkog malog momka“ smrznutog u vremenu. „Jednostavno je zaspao jedne sezone, a nikada se nije probudio… sve dok neki paleontolog nije došao da istražuje i pronašao ga unutra.“
Naučnici su koristili DNK da rekonstruišu 18 mitohondrijskih genoma, uključujući šest mamuta koji su živeli u različitim epohama. Ovaj proces uključuje korišćenje računara za sastavljanje DNK fragmenata, poput delova slagalice.
Kompanija Kolosal je izrazila nameru da oživi vjevericu, koja je izumrla pre oko 4.000 godina. Međutim, stručnjaci su izrazili sumnju u ovu tvrdnju, rekavši da bi rezultat bio više nalik azijskom slonu uz neke genetske izmene kako bi ličio na mamuta.
Marči, koji ne radi za Kolosal, rekao je da će genetski podaci koje su pronašli biti dostupni javnosti, kako bi ih kompanija mogla koristiti. „Ali već imaju toliko DNK na raspolaganju – cele genome različitih organizama – tako da sam siguran da je naš samo kap u moru,“ dodao je.
Tim koji stoji iza najnovijeg istraživanja, objavljenog u časopisu Nature Communications, radi na drugoj studiji koja opisuje šta DNK otkriva o evoluciji vjeverice. Marči nije mogao govoriti o tom budućem istraživanju, osim da je „super cool“. „Ne mogu da verujem da smo uspeli da dobijemo ove uvide iz izmeta vjeverica,“ dodao je.
