Nova vrsta Spinosaurusa otkrivena je u Saharskoj pustinji, a njena lobanja ima prelepu krunu koja nikada ranije nije viđena kod ovih dinosaurusa. Paleontolozi su je nazvali Spinosaurus mirabilis, što znači „divna kornjača sa kičmom“. Ova otkrića ne otkrivaju samo lepotu dinosaurusa, već i njegovu jedinstvenu lokaciju.
Spinosaurus je uglavnom pronalazan u obalnim naslagama, dok je ovaj novi primerak pronađen duboko u unutrašnjosti Nigera, stotinama kilometara od bilo kog okeana. Čak je i tim paleontologa, predvođen Paulom Serenom sa Univerziteta u Čikagu, bio iznenađen ovim otkrićem.
„Pronašli smo ga iznenada i bilo je zaista emocionalno za naš tim,“ kaže Sereno. „Zauvek ću pamtiti trenutak u kampu kada smo se okupili oko laptopa da prvi put pogledamo novu vrstu… Jedan član našeg tima je napravio 3D digitalne modele kostiju koje smo pronašli kako bismo sastavili lobanju – na solarnu energiju usred Sahare. Tada je značaj otkrića postao jasan.“
Sa svojim oštrim, međusobno povezanim zubima koji podsećaju na moderne krokodile, i blizinom dugovratih dinosaurusa zakopanim u obližnjim rečnim sedimentima, Sereno i tim smatraju da je ovaj Spinosaurus mogao voditi poluakvatični način života u šumovitom staništu.
„Zamišljam ovog dinosaurusa kao neku vrstu ‘paklenog herona’ koji nije imao problema da uđe u dva metra vode na svojim čvrstim nogama, ali je verovatno većinu vremena provodio vrebajući pliće zamke za mnoge velike ribe tog doba,“ dodaje Sereno.
Oblik krune u obliku skimitara je zaista privlačan, ali tačno koja je svrha bila ostaje misterija. Tim sumnja da je nekada bila prekrivena keratinom – možda u jarkim bojama, poput kljuna tukana – kako bi stvorila vizuelni prikaz.
