Tokom poslednjih 2000 godina, niz spektakularnih kometa krasio je naše nebo. Bez najave, pojavljuju se iznenada, sjajeći blizu Sunca. Neki su čak dovoljno svetli da budu vidljivi i tokom dana.
Istorijski, najsvetliji kometi često postaju poznati kao „Veliki kometi“. Veliki komet iz 1965. godine – C/1965 S1 (Ikeya-Seki) – bio je najsvetliji komet 20. veka. Otkrit pre nego što je najbliže prišao Suncu, postao je svetao kao puna Meseca.
Veliki komet iz 1882. godine, C/1882 R1, bio je još impresivniji. U svom najsvetlijem trenutku, bio je stotinu puta svetliji od pune Meseca, očaravajući na nebu nekoliko meseci.
Svi ovi svetli kometi iz poslednja dva milenijuma – porodica Kreutz kometa – dele zajedničko poreklo. U nekom trenutku u prošlosti, ogroman kometarni nukleus, veći od 100 km u prečniku, približio se opasno blizu površine Sunca. Nakon toga, taj komet se podelio na dva glavna fragmenta.
Danas, porodica Kreutz kometa sadrži veliki broj manjih kometa koji se raspadaju na putu prema Suncu, kao i veće fragmente koji mogu prirediti fantastičan spektakl. NASA-ina Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) uočila je hiljade Kreutz fragmenata tokom godina.
