Bolest spavanja, poznata kao tropska bolest, uzrokovana je parazitom Trypanosoma brucei. Ovaj parazit se uspešno skriva od imunog sistema domaćina zahvaljujući svojoj sposobnosti da neprekidno obnavlja svoj ‘molekularni plašt’, koji se sastoji od varijantnog površinskog glikoproteina (VSG).
Naučnici sa Univerziteta u Jorku pronašli su odgovor na pitanje kako T. brucei održava ovu aktivnost bez preopterećenja drugih delova ćelije. Otkriće ‘molekularnog sekača’ ESB2 omogućava prolazak instrukcija za pravljenje plašta, dok istovremeno razbija instrukcije za proizvodnju drugih proteina.
Mikrobiologinja Lianne Lansink, prva autorka studije, ističe da je otkriće ESB2 značajno. Parazit takođe zahteva pomoćne proteine pored VSG kako bi preživeo, ali je proizvodnja VSG najvažnija. ESB2 upravlja nivoima svakog proteina tako što presreće RNA molekule, omogućavajući tako brzu proizvodnju VSG.
Istraživači su otkrili ESB2 označavanjem proteina unutar ćelija parazita i identifikovanjem njihovih funkcija putem masene spektrometrije. Kada su uklonili ESB2, nivo proizvodnje pomoćnih proteina se povećao, izjednačavajući se sa nivoima VSG, čime je otkrivena skrivena uloga ESB2.
Faria naglašava da ovo otkriće menja način na koji posmatramo infekciju. Poremećajem aktivnosti ESB2, moguće je uništiti T. brucei ili ga učiniti vidljivijim imunološkom sistemu. Iako su tretmani još uvek daleko, neka od trikova parazita su sada otkrivena.
Bolest spavanja prenosi se ugrizom muve tsetse i može izazvati ozbiljne probleme sa centralnim nervnim sistemom. Iako je broj obolelih smanjen, bolest i dalje pogađa stotine ljudi svake godine. Zahvaljujući novim otkrićima, postoji nada za pronalaženje novih načina borbe protiv ove bolesti.
