Molekul thiepine, ili 2,5-cikloheksadien-1-tijon (C₆H₆S), je ringasta struktura koja se proizvodi u biokemijskim reakcijama. Astronomi iz Maks Plank instituta za vanzemaljsku fiziku i CSIC-INTA Centra za astrobiologiju otkrili su ovu kompleksnu molekulu u molekularnom oblaku G+0.693–0.027, koji se nalazi oko 27.000 svetlosnih godina od Zemlje, blizu centra Mlečnog puta.
Kombinovanjem astronomskih posmatranja sa laboratorijskim eksperimentima, istraživači su potvrdili prisustvo ovog molekula u regionu svemira sličnom oblaku gasa i prašine iz kojeg se formiraju novi zvezdani sistemi. Tim je sintetizovao molekul u laboratoriji podvrgavajući tečni tiophenol (C₆H₅SH) električnom pražnjenju od 1.000 volti, a zatim su analizirali rezultate koristeći specijalno konstruisani spektrometar.
Ovo im je omogućilo da izmere precizno radio-frekventno zračenje dobijeno od thiepine molekula. Uporedili su ovaj spektralni potpis sa podacima dobijenim od astronomâ CAB-a koristeći radio teleskope IRAM od 30 metara i Yebes od 40 metara u Španiji.
Do sada su astronomi otkrili samo male sumporne jedinjenja sa šest ili manje atoma u međuzvezdanom prostoru, koja igraju ključnu ulogu u proteinima i enzimima. Međutim, veće molekule sa sumporom poput thiepine su ostale neotkrivene, pa je razlika između organskih materija pronađenih u meteoritima i hemije posmatrane u svemiru ostala prisutna.
Novi molekul thiepine je strukturno povezan sa molekulima pronađenim u uzorcima meteoritâ. Ovo prvi put pokazuje vezu između astrohemije i života na Zemlji. „Ovo je prvo nedvosmisleno otkriće kompleksne, ringaste molekule koja sadrži sumpor u međuzvezdanom prostoru – i ključan korak ka razumevanju hemijske veze između svemira i građevinskih blokova života,“ kaže glavni autor Mitsunori Araki, istraživač iz MPE-a.
„Ovi rezultati pokazuju da molekul sa 13 atoma, strukturno sličan onima u kometama, već postoji u mladom, bezzvezdanom molekularnom oblaku. Ovo dokazuje da hemijska osnova za život počinje mnogo pre formiranja zvezda,“ dodaje koautor Valerio Lattanzi, naučnik iz MPE-a. Ova otkrića sugerišu da mnoge složene molekuli sa sumporom verovatno ostaju neotkriveni u međuzvezdanom prostoru.
