Na južnim krajevima sveta, zemlja je zakopana pod slojem leda koji može dostići debljinu od nekoliko hiljada metara. Ono što se nalazi ispod leda skriveno je milionima godina – drevni pejzaž sa visokim planinama i dubokim ponorima, izgubljen ispod zamrznutog mora. Decenije radarnih istraživanja i drugih geofizičkih posmatranja postepeno su otkrivale ovaj misteriozni skriveni svet.
Tim istraživača, predvođen geofizičarem Egidijom Armadilom sa Univerziteta u Đenovi, identifikovao je ogromnu, lepezu oblikovanu provinciju od oko 30 povezanih basena ispod Istočne Antarktike. Ova provincija se širi prema obali, kao da je neko uzeo deo Antarktika i razdvojio ga oko centralne tačke. Istraživači su je nazvali Provincija lepezu oblikovanih basena Istočne Antarktike (EAFBP) i predlažu da je formirana pre raspada superkontinenta Gondvane.
Ova struktura može i dalje oblikovati Antarktik do danas. „Budući da ovi baseni leže ispod otprilike polovine Istočnog antarktičkog ledenog pokrivača, verovatno će značajno uticati na tok leda i evoluciju pejzaža, čineći ih ključnim za antarktičke glacijalne i hidrologične procese,“ navode istraživači u svom radu.
Pitanje o obliku zemlje ispod Antarktika nije isključivo akademsko. Led se ne nalazi samo na mestu; on se kreće, a to kretanje je vođeno konturama stene. Bolje možemo predvideti brzinu i pravac toka ako imamo detaljno razumevanje tih kontura.
Istraživači nisu prvobitno tražili lepezu oblikovanu geološku strukturu koja obuhvata značajan deo Antarktika. Umesto toga, istraživali su kako bi Istočna Antarktika izgledala bez leda – što nije isto kao ono što radar slike prikazuju ispod leda. Procene govore da postoji 27 miliona kubnih kilometara leda koji pokriva Antarktik, a ta masa pritisne stenu prema dolje.
Kombinovanjem rekonstruisane topografije sa radarom, gravitacijom, seizmičkim i magnetskim podacima, istraživači su ispitivali zakopani pejzaž. Dok su proučavali rekonstruisanu topografiju, primetili su nešto neobično. Mnogi od glavnih subglacijalnih basena u toj oblasti činilo se da imaju istu osnovnu geometriju – ne nasumične udubine, već se šire od zajedničke, centralne tačke blizu Južnog pola.
Geometrija podseća na tip tektonskog oblika poznatog kao sfenohazam, opisan 1955. godine kao „trouglasta praznina okeanske kore koja razdvaja dva kraton bloka sa granicama rasjeda koje se konvergiraju ka tački.“ Istraživači su sastavili listu procesa koji bi mogli oblikovati EAFBP iz antarktičke stene. Nekoliko mehanizama može stvoriti velike basene, uključujući nasledne strukture, rifting, glacijalnu eroziju i istezanje kore.
Međutim, radijalni raspored antarktičkih basena, zajedno sa obrascima u debljini kore i topografiji, najbliže odgovara procesu poznatom kao rotaciono istezanje, u kojem se kora širi od tačke okretanja poput otvorenog ručnog ventila. Ovo postaje lakše razumeti kada pogledate mapu, sa grebenima koji se šire poput rebara ventila, otvarajući se duž obale koja je dugačka oko 2.000 kilometara.
