Na južnim krajevima sveta, zemlja je zakopana pod slojem leda koji može dostići debljinu od nekoliko hiljada metara. Sve što se nalazi ispod je bilo skriveno milionima godina – drevni pejzaž sa visokim planinama i dubokim provalijama, izgubljen ispod zamrznutog mora bele boje. Decenije radarnih istraživanja i drugih geofizičkih posmatranja postepeno su otkrivale ovaj misteriozni skriveni svet, a istraživači su sada sastavili dokaze o skrivenoj strukturi izvanrednih razmera.
Ispod Istočne Antarktike, tim predvođen geofizičarem Egidijom Armadilom sa Univerziteta u Đenovi identifikovao je ogromnu, lepezu oblikovanu provinciju od oko 30 povezanih basena. Ona se širi prema obali, kao da je neko uzeo deo Antarktika i razdvojio ga oko centralne unutrašnje tačke. Istraživači su je nazvali Provincija lepezu oblikovanih basena Istočne Antarktike (EAFBP) i predlažu da je formirana pre raspada superkontinenta Gondvana, stvarajući zonu slabosti koja je možda kasnije pomogla u odvajanju Antarktika i Australije.
Ova struktura može i dalje oblikovati Antarktik i danas. „Budući da se ovi baseni nalaze ispod otprilike polovine Istočnog antarktičkog ledenog pokrivača, verovatno će značajno uticati na tok leda i evoluciju pejzaža, čineći ih ključnim za antarktičke glacijalne i hidrološke procese,“ pišu istraživači u svom radu. Pitanje o obliku tla ispod Antarktika nije isključivo akademsko.
To je delimično zato što led ne miruje; on se kreće, glacijalno, a to kretanje je vođeno konturama stene. Možemo bolje predvideti brzinu i pravac toka ako imamo detaljno razumevanje tih kontura. Drugi veliki razlog je taj što je to ogroman deo Zemljine kopnene istorije.
Ova oblast čini oko 10 procenata Zemljine kopnene mase, a mnoga pitanja o Gondvani, raspadu kontinenata, drevnom formiranju planina i evoluciji kore imaju „rupu“ u obliku Antarktika jer ne možemo direktno videti većinu kontinenta. Zanimljivo je da istraživači nisu imali za cilj da pronađu lepezu oblikovanu geološku strukturu koja obuhvata značajan deo Antarktika.
Umesto toga, istraživali su kako bi Istočna Antarktika izgledala kada bi se led uklonio – što nije isto što i ono što radarne slike prikazuju ispod leda. Procene govore da postoji oko 27 miliona kubnih kilometara leda koji pokriva Antarktik, a on ne miruje. Sva ta masa pritisne stenu prema dolje. Ako bi led nestao, zemlja bi se uzletela, dobijajući čak i do jednog kilometra u visini.
Istraživači su kombinovali rekonstruisanu topografiju povratnog uzletanja sa radarom, gravitacijom, seizmičkim i magnetskim podacima kako bi istražili zakopani pejzaž. Dok su ispitivali rekonstruisanu topografiju, primetili su nešto neobično. Mnogi od glavnih subglacijalnih basena u toj oblasti činilo se da imaju istu osnovnu geometriju – ne nasumične udubine, već se šire od zajedničke, centralne tačke blizu Južnog pola – što opisuju kao „koherentan radijalni obrazac na kontinentu“.
