Kina je uspešno lansirala svoj svemirski brod Shenzhou-23 iz centra za lansiranje Jiuquan u severozapadnoj pustinji Gobi. Raketa Long March 2-F poletela je u tačno 11:08 po lokalnom vremenu, a brod se odvojio od rakete deset minuta kasnije. Astronauti su u dobrom stanju, a lansiranje je ocenjeno kao potpuni uspeh.
Svemirski brod je uspešno pristao na svemirsku stanicu Tiangong nakon leta od oko 3,5 sata. Ova misija je značajna jer predstavlja prvi svemirski let astronauta iz Hongkonga, 43-godišnjeg Li Jiayinga, koji je ranije radio za policiju u Hongkongu. Pored njega, tu su i 39-godišnji inženjer svemira Zhu Yangzhu i bivši pilot vazduhoplovstva Zhang Zhiyuan, koji prvi put putuje u svemir.
Tokom misije, posada će raditi na brojnim naučnim projektima u oblasti životnih nauka, materijalnih nauka, fizike fluida i medicine. Ključni eksperiment Shenzhou-23 biće godina dana boravka jednog člana posade u orbiti, kako bi se proučili efekti dugog boravka u mikrogravitaciji. Ovaj eksperiment je deo priprema Kine za buduće misije na Mesec i Mars.
Izabrani astronaut za ovu jednogodišnju misiju biće imenovan kasnije, u zavisnosti od napretka misije Shenzhou-23. Glavni izazovi uključuju dugoročne efekte na ljudsko telo, kao što su gubitak gustine kostiju, atrofija mišića, izloženost zračenju i poremećaji sna. Takođe, naglašena je važnost pouzdanih sistema za reciklažu vode i vazduha, kao i sposobnost upravljanja potencijalnim medicinskim hitnim situacijama daleko od Zemlje.
Kina postepeno stiče operativno iskustvo za „dugoročno korišćenje“ svoje svemirske stanice Tiangong, a misije koje traju godinu dana su važan korak ka budućim ambicijama na Mesecu i potencijalno u dubokom svemiru. Godina dana u orbiti predstavlja drugačiji operativni režim u poređenju sa kraćim misijama Shenzhou iz ranijih faza programa.
Misija Shenzhou-23 deo je kineskog cilja da sleti astronaute na Mesec pre 2030. godine, u trci u kojoj učestvuje i Sjedinjene Američke Države sa svojim Artemis programom. Kina testira opremu potrebnu za ovaj cilj, a orbitalni test leta novog svemirskog broda Mengzhou planiran je za 2026. godinu.
