Kikajska kaldera, koja se nalazi blizu japanskog ostrva Kjušu, pre 7.300 godina doživela je erupciju koja je izbacila oko 160 kubnih kilometara gustog stene. Ova erupcija, poznata kao Akahoya, bila je više od 11 puta veća od erupcije Novarupta 1912. godine i 32 puta veća od erupcije Pinatubo 1991. godine. Materijal je bio raspršen na području od 4.500 kvadratnih kilometara, što je mnogo veće od Londona.
Iako od tada nije bilo dramatičnih erupcija, Kikaj je i dalje aktivan, sa manjim erupcijama u poslednjim decenijama. Prethodna istraživanja su pokazala dokaze o novoj vulkanskoj aktivnosti ispod Kikajske kaldere, što ukazuje na formiranje lavinog kupola i podiže zabrinutost o mogućnosti nove erupcije.
Veruje se da je erupcija Akahoya devastirala narod Jomon, koji je živeo na području današnjeg Japana između 14.000. i 300. godine pre nove ere. Tokom poslednjih sedam milenijuma mnogo se toga promenilo, a s obzirom na trenutnu gustinu naseljenosti, nova erupcija, čak i relativno skromna, mogla bi biti daleko razornija.
Pored Kikaja, poznate kaldere uključuju i Jeloustoun u Severnoj Americi, gde je poslednja erupcija koja je formirala kalderu bila pre oko 640.000 godina, kao i Toba u Indoneziji, koja je pre oko 74.000 godina izazvala najveću vulkansku erupciju u zabeleženoj istoriji. Ovi moćni vulkani su poznati po tome što se ponovo bude i erupiraju nakon dugih perioda mirovanja, iako su mehanizmi ovih dugoročnih ciklusa još uvek uglavnom misterija.
„Moramo razumeti kako se ovako velike količine magme mogu akumulirati da bismo shvatili kako dolazi do erupcija velikih kaldera,“ kaže koautor Seama Nobukazu, geofizičar sa Univerziteta Kobe u Japanu. Kikajska kaldera je sada uglavnom potopljena ispod okeana, što otežava pristup, ali takođe čuva ostatke prošlih erupcija i pomaže u savremenim istraživanjima.
Seama i njegovi kolege iz Univerziteta Kobe i Japanske agencije za nauku o moru i Zemlji koristili su istraživačke čamce da ispituju područje, koristeći vazdušne puške i nekoliko desetina seizmometara na dnu okeana. Istraživači su generisali seizmičke pulseve sa vazdušnim puškama i zatim koristili seizmometre da mere kako su se pulsovi kretali kroz Zemljinu koru, otkrivajući dragocene informacije o onome što se nalazi ispod.
Ovo istraživanje je otkrilo veliku magmatsku komoru koja se čini da je snabdevala Akahoyu. „Zbog svog obima i lokacije, jasno je da je ovo zapravo ista magmatska rezerva kao i tokom prethodne erupcije,“ kaže Seama. Međutim, čini se da magma unutar komore nije ostatak, već hemijske analize sugerišu da se njena kompozicija razlikuje od materijala Akahoye.
Na osnovu ovih saznanja, istraživači predlažu novi opšti model za ponovno punjenje magmatskih komora ispod velikih kaldera, nudeći uvide u Kikaj i druge vulkane širom sveta. „Ovaj model ponovnog ubrizgavanja magme je u skladu sa postojanjem velikih plitkih magmatskih rezervoara ispod drugih velikih kaldera poput Jeloustouna i Tobe,“ dodaje Seama.
