Naši očni organi se značajno razlikuju od onih kod dalekih rođaka, beskičmenjaka, zbog razlike u sastavu ćelija i načinu razvoja pre rođenja. Iako su razlike poznate, uzroci i načini na koje su se one pojavile dugo su ostali nejasni.
Naša studija je obuhvatila 36 glavnih grupa živih životinja kako bismo istražili gde se nalaze njihovi očni organi i ćelije za percepciju svetlosti. Uočili smo obrazac: oči i ćelije za percepciju svetlosti se nalaze na dve odvojene lokacije, sa obe strane lica i na sredini glave, na vrhu mozga.
Kod životinja koje smo proučavali, ćelije na parnim pozicijama koriste se za upravljanje pokretima, dok njihove srednje ćelije razlikuju dan od noći i gore od dole. Zaključili smo da je drevni crvasti predak svih kičmenjaka izgubio parne oči kada je prešao na stacionarni način života pre 600 miliona godina, ukopavajući se u morsko dno.
Ova promena načina života ostavila je ćelije za percepciju svetlosti netaknute, jer je životinja i dalje trebala da oseća vreme dana i razlikuje gore od dole. Iako su parne oči nestale, ćelije za percepciju svetlosti na sredini su se razvile u malo srednje oko.
Moguće je da je ova životinja ponovo promenila način života unutar nekoliko miliona godina. Povratak plivanju ponovo je uveo potrebu za upravljanjem pokretima i merenjem sopstvene pokretljivosti za efikasno filtriranje hrane i izbegavanje predatora.
Evolucija je dovela do razvoja srednjeg oka formiranjem malih očnih čaša sa svake strane. Ove očne čaše su se kasnije odvojile od srednjeg oka, pomerile se na strane glave i formirale nove parne oči: naše oči.
Gubitak i povratak vida dogodili su se između 600 i 540 miliona godina. Komponente srednjeg oka su ostale i postale su epifiza u mozgu, koja proizvodi i oslobađa hormon spavanja melatonin.
