Pre nego što su postojali moderni antibiotici, ljudi su se često oslanjali na tradicionalne lekove od biljaka za lečenje infekcija. Koren tormentila (Potentilla erecta), male žute divlje cveće koje raste širom Irske, Velike Britanije i Evrope, korišćen je vekovima u irskoj i evropskoj tradicionalnoj medicini. Koristio se za lečenje rana, upale grla, proliva i bolesti desni, što sugeriše da tormentil može sadržati jedinjenja dovoljno snažna da ubiju mikroorganizme.
Naša najnovija istraživanja pokazala su da tormentil ne samo da ima antimikrobnu aktivnost, već može biti dovoljno jak da se bori protiv mikroba otpornih na moderne antibiotike. Otpornost na antimikrobne lekove postaje sve veća globalna pretnja, jer bakterije evoluiraju kako bi preživele lekove koji se koriste za lečenje uobičajenih infekcija. Ovo čini neke infekcije veoma teškim, a ponekad i nemogućim za lečenje.
Istraživači su stoga u potrazi za novim antimikrobnim jedinjenjima. Biljke su obećavajući izvor, jer su se tokom milenijuma razvijale da proizvode širok spektar bioaktivnih hemikalija za odbranu od mikroba. U našem nedavnom istraživanju, ispitivali smo da li različite biljke iz irskih močvara sadrže jedinjenja koja bi mogla pomoći u borbi protiv bakterija otpornih na više lekova.
Pripremili smo ekstrakte iz više od 70 različitih biljnih vrsta prikupljenih iz močvara širom Irske. Zatim smo ih testirali protiv klinički relevantnih bakterijskih patogena u laboratoriji, uključujući bakterije koje uzrokuju tešku upalu pluća i infekcije mokraćnih puteva. Koristili smo testiranje osetljivosti na antimikrobne lekove kako bismo videli da li ekstrakti inhibiraju rast bakterija.
Naše inicijalno testiranje pokazalo je da su ekstrakti tormentila antimikrobni i da su ograničili formiranje biofilmova. Ovo sugeriše da ovi ekstrakti sadrže jedinjenja sa antimikrobnom aktivnošću, što može objasniti njihovu istorijsku upotrebu za lečenje infekcija. Takođe smo istražili da li ovi biljni ekstrakti mogu raditi u kombinaciji sa postojećim antibioticima.
Kombinovali smo niske nivoe antibiotika kolistina sa ekstraktom tormentila. Niska doza antibiotika nije bila dovoljna da ubije bakterije kada se koristila sama, ali u kombinaciji sa ekstraktom tormentila, biljno jedinjenje poboljšalo je efikasnost antibiotika. Deo našeg tima zatim je izvršio analizu kako bi identifikovao jedinjenja prisutna u ekstraktima tormentila.
Otkrili smo da su ova jedinjenja, poput elaginske kiseline i agrimoniina, prisutna u našem tormentilu iz močvara i da mogu inhibirati rast bakterija. Ova jedinjenja deluju tako što sakupljaju gvožđe, što je esencijalna hranljiva materija za rast bakterija, čime se bakterijske ćelije „glade“ i sprečavaju u rastu. Sada se fokusiramo na optimizaciju ove antimikrobne aktivnosti i razvoj formulacija za testiranje njenog potencijala kao tretmana u eksperimentalnim modelima.
