Tim istraživača sa MIT-a otkrio je da intelectin-2 deluje na dva načina. Prvo, povezuje molekule sluzi koje oblažu creva, jačajući barijeru sluzi koja štiti crevne tkiva. U slučaju provale, intelectin-2 prepoznaje i hvata različite bakterijske ćelije, inhibirajući njihov rast ili ih potpuno uništavajući.
Uloga intelectin-2 je kombinacija odbrambenih i ofanzivnih aktivnosti koje štite zdravlje organizma. „Ono što je izvanredno je da intelectin-2 deluje na dva komplementarna načina,“ kaže hemičarka Laura Kiessling sa MIT-a. „Pomaže stabilizaciji sloja sluzi, a ako je ta barijera ugrožena, može direktno neutralisati ili ograničiti bakterije koje počinju da beže.“
Istraživači su koristili kombinaciju tehnika kako bi proučili aktivnost intelectin-2. Istraživali su tkivo miševa, crevne bakterije iz miševa i ljudi, kao i ljudske i miševe verzije proteina izolovane u laboratoriji. Ovi pristupi su otkrili da intelectin-2 cilja galaktozu, jednostavni šećer koji se nalazi u molekulima sluzi i u ugljenim hidratima koji prekrivaju površinu nekih bakterijskih ćelija.
U situacijama kada se intelectin-2 vezuje za mikroorganizme, bakterije se čini da se razgrađuju tokom vremena, verovatno zato što protein ometa njihovu spoljašnju membranu. Štaviše, neke od bakterija koje intelectin-2 neutralizuje razvile su otpornost na antibiotike, što čini ova otkrića još vrednijim za razvoj lekova.
Istraživači takođe ističu da su nivoi intelectin-2 često prisutni u neobično niskim ili visokim nivoima kod osoba sa inflamatornim bolestima creva. Na osnovu ove nove studije, to može ukazivati na to da barijera sluzi nije dovoljno dobro sanirana ili da zdrave bakterije umiru.
