Istraživači su nedavno otkrili da svemirski kameni objekti mogu izdržati mnogo veće napore nego što se ranije pretpostavljalo. Naizgled paradoksalno, asteroidi zapravo postaju jači kada su izloženi intenzivnom udaru. Ovo otkriće može poboljšati strategije planetarne odbrane, jer sugeriše da će nuklearni asteroid ostati netaknut, umesto da se raspadne na više manjih delova.
U nedavno objavljenom radu, tim istraživača, uključujući fizičare sa Univerziteta u Oksfordu, sarađivao je sa kompanijom Outer Solar System Company (OuSoCo) kako bi analizirali šta se dešava sa gvozdenim svemirskim kamenom pod različitim nivoima stresa. „Ove analize su namenjene ispitivanju promena u unutrašnjoj strukturi meteoritnog uzorka uzrokovanih zračenjem i potvrđivanju povećanja čvrstoće materijala za faktor 2.5“, objašnjava Melani Bošman, suosnivač OuSoCo.
Jedan od obećavajućih načina za sprečavanje apokalipse uzrokovane asteroidom je skretanje dolazeće pretnje kinetičkim udarom, ljudski napravljenim kosmičkim oružjem koje se šalje da udari u asteroid brzinom mnogo većom od brzine metka. Iako je konceptualno jednostavno, stvarnost je puna opasnih neizvesnosti; udar na pogrešnom mestu može samo odložiti asteroidovu apokaliptičnu putanju prema Zemlji.
Da bi se odlučilo između udarnog tela poput DART-a ili još neprobanog nuklearnog pristupa, planetarni odbrambeni timovi moraju utvrditi mehaničko ponašanje različitih materijala asteroida. Ova saznanja su ključna za prenos energije na asteroid i preusmeravanje njegove putanje daleko od Zemlje.
Međutim, takvi podaci su oskudni, posebno oni koji pokazuju kako materijali reaguju u realnom vremenu. Različiti modeli daju različite vrednosti za prinos čvrstoće, meru koliko lako telo puca pod stresom. Ovi modeli mogu se razlikovati do faktora sedam, u zavisnosti od toga da li testiraju lokalne (mikroskopske) ili masovne (makroskopske) osobine.
Istraživači su koristili jedinstvenu tehniku kako bi osigurali da ne unište dokaze. Koristili su Super Proton Synchrotron akcelerator čestica u CERN-ovom HiRadMat objektu kako bi zračili uzorak iz gvozdenog meteorita Campo del Cielo, bombardujući ga visokenergetskim, kratkotrajnim protonskim zracima. Kao rezultat, senzori temperature i laserska Doppler vibrometrija otkrili su da se uzorak meteorita omekšao, savio, a zatim iznenađujuće ponovo ojačao.
Ova studija pruža dragocene podatke koji objašnjavaju zašto se razlike u prinosu čvrstoće u prethodnim laboratorijskim eksperimentima razlikuju od dokaza o fragmentaciji meteora u Zemljinoj atmosferi. Takođe naglašava da se ova mehanička svojstva razvijaju u realnom vremenu i ne bi trebala biti pretpostavljena kao fiksna. Dalja istraživanja će uključivati i druge tipove sastava asteroida.
Na kraju, istraživači su izabrali uzorak bogat gvožđem zbog njegove relativne homogenosti, ali heterogeniji svemirski kameni objekti će pokazati različite sposobnosti disipacije stresa. „Svet mora biti sposoban da izvrši nuklearnu misiju skretanja sa visokim poverenjem, ali ne može sprovesti stvarno testiranje unapred“, kaže Karl-Georg Šlesinger, suosnivač OuSoCo.
