U novembru, komercijalni avion bio je na finalnom pristupu međunarodnom aerodromu u San Francisku kada je posada primetila dron kroz prozor kokpita. U tom trenutku bilo je prekasno za bilo kakvu evasivnu akciju, a kvadrokopter je prošao blizu njihovog vetrobranskog stakla, na manje od 300 stopa.
Mesec dana ranije, putnički avion leteo je na visini od 4.000 stopa blizu međunarodnog aerodroma u Majamiju kada su piloti prijavili „bliski susret“ sa dronom. U avgustu, dron je bio na samo 50 stopa od levog krila putničkog aviona prilikom polijetanja sa aerodroma Newark.
Svi ovi incidenti klasifikovani su kao „bliske srednje kolizije“, a svaki od njih mogao je imati katastrofalne posledice, prema stručnjacima za bezbednost avijacije. Ovi susreti nisu bili izolovani, a analiza Associated Press-a pokazuje da su dronovi prošle godine činili skoro dve trećine prijavljenih bliskih kolizija sa komercijalnim putničkim avionima na 30 najprometnijih aerodroma u zemlji.
Prvi izveštaji o bliskim susretima sa dronovima zabeleženi su 2014. godine, a broj takvih susreta naglo je porastao naredne godine. Tokom poslednje decenije, dronovi su činili 51% od 240 prijavljenih bliskih susreta, prema analizi AP-a.
Putnički avioni su oduvek bili izloženi rizicima oko aerodroma, bilo zbog sudara sa pticama ili zagušenog vazdušnog prostora. Pretnja od dronova postala je sve ozbiljnija u poslednjoj deceniji, s obzirom na to da je upotreba kvadrokoptera i daljinski upravljanih aviona eksplodirala u popularnosti.
FAA procenjuje da Amerikanci upravljaju sa više od milion dronova u rekreativne i komercijalne svrhe. Stručnjaci ističu da je rizik najizraženiji u blizini aerodroma, gde se putanje dronova i aviona najviše preklapaju.
