Neki naučnici veruju da je to moguće, dok drugi osporavaju postojanje „tamnog kiseonika“. Ova otkrića dovode u pitanje dugogodišnje pretpostavke o poreklu života na Zemlji i izazivaju intenzivne naučne debate.
Otkriće je detaljno opisano u julu prošle godine u časopisu Nature Geoscience, a postavilo je nova pitanja o životu na Zemlji. Naučnici su otkrili da noduli veličine krompira mogu proizvoditi dovoljno električne energije za razdvajanje morske vode na vodonik i kiseonik, proces poznat kao elektroliza. Ovo dovodi u sumnju dugogodišnje verovanje da je život postao moguć kada su organizmi počeli da proizvode kiseonik putem fotosinteze pre oko 2,7 milijardi godina.
Škotska asocijacija za morsku nauku izjavila je da ovo otkriće dovodi u pitanje poreklo života. Ekolozi su istakli da prisustvo tamnog kiseonika pokazuje koliko malo znamo o životu na ovim ekstremnim dubinama. Organizacija Greenpeace je dugo zagovarala zaustavljanje dubokomorskog rudarstva zbog potencijalne štete po krhke ekosisteme.
Otkriće je napravljeno u Clarion-Clipperton zoni, velikoj podvodnoj regiji Pacifika između Meksika i Havaja. Noduli na morskom dnu sadrže mangan, nikl i kobalt, metale koji se koriste u baterijama električnih automobila. Istraživanje koje je dovelo do otkrića tamnog kiseonika delimično je finansirano od strane kanadske kompanije za dubokomorsko rudarstvo, The Metals Company.
Michael Clarke, menadžer za životnu sredinu u The Metals Company, kritikovao je studiju kao prožetu „metodološkim greškama“. Mnogi u naučnoj zajednici izrazili su sumnju u Sweetmanova otkrića, a pet akademskih radova koji osporavaju njegove nalaze podneto je na recenziju.
Matthias Haeckel, biogeohhemicar iz Nemačke, rekao je da Sweetman nije pružio jasne dokaze za svoje hipoteze. Olivier Rouxel, istraživač geokemije, naglasio je da ne postoji konsenzus o ovim rezultatima i da dubokomorsko uzorkovanje uvek predstavlja izazov.
Sweetman je naznačio da priprema formalni odgovor na kritike. „Ove vrste rasprava su veoma uobičajene u naučnim člancima i pomeraju temu napred,“ rekao je.
