Kompanija Intuitive Machines doživela je neuspeh u drugom pokušaju slijetanja na Mesec. Njihov lunarni lander Athena sleteo je pod čudnim uglom, ponavljajući greške iz prethodne misije. Očekivanja su bila visoka, ali su problemi sa stabilnošću i komunikacijom umanjili uspeh.
Intuitive Machines iz Hjustona postala je prva privatna firma koja je u februaru 2024. godine sletela na Mesec, ali je taj trenutak bio delimično zasenjen neuspešnim slijetanjem. Njihov drugi pokušaj uključivao je slanje heksagonalnog landera Athena na Mons Mouton plato, bliže južnom polu Meseca nego ikada pre.
Tim je planirao slijetanje u 12:32 po istočnom vremenu, ali je kontrola misije postajala sve napetija kako je vreme prolazilo. Dvadeset minuta nakon zakazanog slijetanja, portparol kompanije, Džoš Maršal, objavio je da je „Athena na površini Meseca“, ali su timovi još analizirali podatke kako bi utvrdili status landera.
Kasnije je izvršni direktor Stiv Altemus na konferenciji za novinare izjavio da ne veruju da su u ispravnom položaju, što može ograničiti misiju zbog suboptimalne proizvodnje energije i komunikacija. Cena akcija Intuitive Machines pala je za 20 procenata tokom popodnevnog trgovanja.
Athena, poput svog prethodnika Odiseja, ima visoku i vitku građu, a njena visina od 4,8 metara izaziva zabrinutost zbog stabilnosti. Očekivanja su bila visoka nakon što je konkurentska kompanija Firefly Aerospace uspešno sletela sa svojim landerom Blue Ghost na Mesec.
Obe misije deo su NASA-inog programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), koji ima za cilj da iskoristi privatnu industriju za smanjenje troškova i podršku Artemis misiji. Misija planira da postavi napredne terete, uključujući bušilicu za istraživanje leda i jedinstveni dron nazvan Grace.
Jedan od najodvažnijih ciljeva Grace-a je skakanje u trajno zasenjeni krater, mesto gde sunčeva svetlost nikada nije sijala. Lunarni sletovi su poznati po svojoj težini, a nedostatak atmosfere na Mesecu onemogućava korišćenje padobrana, što zahteva precizno upravljanje i navigaciju.
