Maha Kumbh Mela, najveći religijski festival na svetu, privlači milione vernika iz svih krajeva Indije. Ova godina je posebno značajna, jer se festival održava jednom u 12 godina, a mnogi vernici smatraju da je to prilika koja se pruža samo jednom u životu. Iako su se dogodile tragedije i incidenti, vernici dolaze sa dubokom verom i poštovanjem prema svetim vodama.
Krishna Saini je putovao 28 sati iz svog doma u Radžastanu do svetog mesta Sangam, gde se sastaju reke Ganges, Jamuna i mitološka Sarasvati. Njegova porodica se vezala koncem kako bi ostali zajedno u masi vernika. „Ovo nije samo još jedno religijsko okupljanje. Zvezde se ovako poravnavaju jednom u 144 godine. Morali smo doći,“ rekao je Saini.
Tokom 45-dnevnog festivala, više od 500 miliona ljudi je uzelo sveti kupanjac, uprkos incidentima stampeda koji su odneli mnoge živote i izveštajima o zagađenju rečne vode. Privremeni grad šatora prostire se na 4.000 hektara, a redovi belih šatora sežu do horizonta, dok se u pozadini čuju molitve i zvuci zvona iz hramova.
U glavnoj oblasti za kupanje, volonteri usmeravaju vernike. Mnogi se drže za ruke ili su vezani kao Saini i njegova porodica. „Kvalitet vode nije bitan. Ovo je sveta voda,“ rekla je Malti Devi, koja je došla iz susedne države Bihar sa svojim kćerkama.
Incidenti stampeda ostavili su duboke ožiljke, a vlasti su povećale sigurnosne mere kako bi obezbedile bezbednost vernika. „Ne možemo sprečiti ljude da dolaze. Ova okupljanja se dešavaju iz vere, a ne iz prisile,“ rekao je jedan od zvaničnika.
Mnogi vernici donose vodu kući, smatrajući je svetom. „Ovo nije pitanje logike. Ovo je ono u šta verujemo,“ rekao je Ramesh Yadav, učitelj. Festival se nastavlja, privlačeći sve više vernika, koji dolaze uprkos rizicima, noseći svoju veru iznad straha.
