Kolumbijski predsednik Gustavo Petro upozorio je u ponedeljak da će vojska njegove nacije preduzeti ofanzivne akcije protiv Nacionalne oslobodilačke armije nakon što su pobunjenici, poznati kao ELN, pokrenuli talas napada na severoistoku zemlje koji je ostavio desetine ljudi ubili i naterali hiljade da napuste svoje domove.
„ELN je izabrala put rata i to će dobiti“, napisao je Petro u poruci na Ks, u kojoj je optužio pobunjenike da su se pretvorili u grupu za trgovinu drogom i uporedio njihove metode sa metodama Pabla Eskobara, zloglasni vođa kartela koji je bombardovao vladine zgrade i ubio svoje neprijatelje angažujući stotine ubica.
Petro, koji je bio član gerilske grupe tokom svoje mladosti, pokrenuo je mirovne pregovore sa ELN-om 2022. godine, nakon što je u svojoj predsedničkoj kampanji obećao da bi mogao da natera pobunjenike da se demobilišu u roku od tri meseca od preuzimanja dužnosti.
Ali razgovori su zaustavljeni zbog višestrukih neslaganja o tome kako će se pobunjenici razoružati i vrstama ekonomskih reformi koje će vlada sprovesti u zamenu za njihovo razoružanje. ELN je takođe kritikovao vladu što je vodila odvojene pregovore sa grupom na jugozapadu zemlje i razbesneo zvaničnike nastavljajući da kidnapuje civile i iznuđuje preduzeća.
Petro je u petak prekinuo pregovore sa pobunjenicima nakon eskalacije nasilja u Katatumbu, planinskom regionu koji proizvodi oko 15% kolumbijskog roda koke i koji se nalazi duž granice sa Venecuelom.
ELN, koja ima oko 6.000 boraca, navodno je napala civile koje je optužila da su saradnici rivalske grupe, FARC-EMC, odvodeći ljude iz njihovih domova i pucajući u njih na ulicama, dok su u ruralnim oblastima izbili vatreni obračuni između članova obe grupe.
U saopštenju objavljenom u ponedeljak, lider ELN-a Antonio Garsija rekao je da njegova organizacija nema nameru da gađa civile, već da juri bivše pobunjeničke borce koji sada sarađuju sa FARC-EMC.
Tokom vikenda, međutim, hiljade ljudi pobeglo je iz gradova u regionu Katatumbo, plašeći se za svoje živote, uključujući vođe zajednica kojima je ELN pretio. Među onima koji su bežali bili su i bivši pripadnici Revolucionarnih oružanih snaga Kolumbije, koji su se demobilisali u mirovnom sporazumu sa vladom 2016, a sada su na meti ELN-a.
Kolumbijska ombudsmanka za ljudska prava rekla je u nedelju da je novi talas nasilja u Katatumbu raselio oko 11.000 ljudi, koji sada borave u skloništima u gradovima Tibu, Okana i Kukuta, gde lokalni zvaničnici upozoravaju na predstojeću humanitarnu krizu.
Guverner departmana Norte de Santander, gde se nalazi region Katatumbo, rekao je ovog vikenda da je najmanje 80 ljudi poginulo u borbama koje su izbile prošle nedelje.
Sandra Tijaro je u intervjuu rekla da je pobegla iz svog sela u petak nakon što su se pojavili naoružani ljudi i rekli svima da se evakuišu. Ona sada sa decom boravi u prihvatilištu u Tibuu.
„Želimo da naoružane grupe razmišljaju o dobrobiti seoskog stanovništva“, rekla je ona. „Mi smo vredni ljudi koji na kraju nose teret ovog sukoba.
Mirovni sporazum iz 2016. između kolumbijske vlade i Revolucionarnih oružanih snaga Kolumbije doveo je do demobilizacije 11.000 boraca. Međutim, ostavio je vakuum moći u nekim ruralnim oblastima koji su manje pobunjeničke grupe pokušale da popune, a vlada se bori da smanji nasilje nad civilima.
