24. decembra, AES Andes, podružnica američke elektroenergetske kompanije AES Corporation, podnela je projekat za veliki industrijski kompleks za procenu uticaja na životnu sredinu. Ovaj kompleks preti netaknutom nebu iznad ESO-ove opservatorije Paranal u čileanskoj pustinji Atakama, najmračnijoj i najjasnijoj od bilo koje astronomske opservatorije na svetu.
Planirano je da se industrijski megaprojekat nalazi na samo 5 do 11 kilometara od teleskopa u Paranalu, što bi nanelo nepopravljivu štetu astronomskim posmatranjima, posebno zbog svetlosnog zagađenja koje se emituje tokom celog radnog veka projekta. Premeštanje kompleksa bi spasilo jedno od poslednjih zaista netaknutih tamnih neba na Zemlji.
Od svog otvaranja 1999. godine, Opservatorija Paranal, koju je izgradila i kojom upravlja Evropska južna opservatorija (ESO), dovela je do značajnih astronomskih otkrića, poput prve slike egzoplanete i potvrđivanja ubrzanog širenja univerzuma. Nobelova nagrada za fiziku 2020. dodeljena je za istraživanje supermasivne crne rupe u centru Mlečnog puta, u čemu su instrumentalni bili teleskopi Paranal.
Opservatorija je ključna prednost za astronome širom sveta, uključujući i one u Čileu, gde je njena astronomska zajednica značajno porasla u poslednjim decenijama. Pored toga, obližnji Cerro Armazones je domaćin izgradnje ESO-ovog ekstremno velikog teleskopa (ELT), najvećeg svetskog teleskopa te vrste — revolucionarnog objekta koji će dramatično promeniti ono što znamo o univerzumu.
„Blizina industrijskog megaprojekta AES Andes Paranalu predstavlja kritičan rizik za najčistije noćno nebo na planeti“, rekao je generalni direktor ESO-a Ksavije Barkons.
„Emisije prašine tokom izgradnje, povećane atmosferske turbulencije, a posebno svetlosno zagađenje nepopravljivo će uticati na sposobnosti za astronomsko posmatranje, koje su do sada privukle više milijardi evra investicija od strane vlada država članica ESO.
Projekat obuhvata industrijski kompleks od više od 3000 hektara, što je blizu veličine grada ili okruga, kao što je Valparaiso, Čile ili Garching kod Minhena, Nemačka. To uključuje izgradnju luke, postrojenja za proizvodnju amonijaka i vodonika i hiljade jedinica za proizvodnju električne energije u blizini Paranala.
Zahvaljujući stabilnosti atmosfere i nedostatku svetlosnog zagađenja, pustinja Atakama je jedinstvena prirodna laboratorija za astronomska istraživanja. Ovi atributi su od suštinskog značaja za naučne projekte koji imaju za cilj da se pozabave fundamentalnim pitanjima, kao što su poreklo i evolucija univerzuma ili potraga za životom i nastanjivost drugih planeta.
„Čile, a posebno Paranal, je zaista posebno mesto za astronomiju — njegovo tamno nebo je prirodno nasleđe koje prevazilazi njegove granice i koristi celom čovečanstvu“, rekao je Iciar de Gregorio, predstavnik ESO-a u Čileu. „Ključno je razmotriti alternativne lokacije za ovaj megaprojekat koje ne ugrožavaju jedno od najvažnijih svetskih astronomskih blaga.
Premeštanje ovog projekta ostaje jedini efikasan način da se spreči nepovratna šteta na jedinstvenom nebu Paranala. Ova mera neće samo zaštititi budućnost astronomije, već će i sačuvati jedno od poslednjih zaista netaknutih tamnih neba na Zemlji.
