Vlada Južne Afrike odbila je da pruži pomoć grupi ilegalnih rudara zarobljenih u rudniku u severozapadnoj provinciji zemlje, koji su ostali bez osnovnih zaliha usled policijske operacije protiv ilegalnog rudarenja.
Izveštaji ukazuju da rudari u rudniku u Stilfonteinu trpe nedostatak hrane, vode i drugih osnovnih potrepština nakon što su im zapečaćeni ulazi koje su koristili za snabdevanje pod zemljom.
Policijska operacija „Vala Umgodi“ ili „Zatvori rupu“ sprovodi presecanje zaliha rudara kako bi ih naterala da se vrate na površinu i budu uhapšena. Informacije sugerišu da bi do 4.000 rudara moglo biti zarobljeno pod zemljom, ali policija procenjuje da je taj broj znatno manji, između 350 i 400.
Južnoafrički ministri policije i odbrane planiraju posetu rudniku kako bi se sastali sa zvaničnicima i lokalnom zajednicom. Stilfontein je jedan od rudnika koji su bili meta policijskih akcija od sredine oktobra.
Nejasno je koliko dugo je ova grupa rudara bila pod zemljom, s obzirom na to da grupe često ostaju pod zemljom mesecima, zavisno od dostupnih zaliha hrane i vode.
Policija je u prethodnim akcijama protiv ilegalnih rudara zaplenila veliku količinu vatrenog oružja, municije, gotovine i neobrađenih dijamanata.
Više od 1.000 rudara je izronilo na površinu u proteklim nedeljama, mnogi od njih su izvestili o zdravstvenim problemima usled nedostatka hrane i vode dok su bili zarobljeni.
Policija nastavlja da patrolira oko rudnika kako bi uhvatila sve one koji izlaze na površinu. Ministar iz kabineta je istakao da vlada neće pružiti pomoć ilegalnim rudarima, jer su uključeni u krivična dela.
Ilegalno rudarenje je i dalje prisutno u starim rudarskim oblastima u Južnoj Africi, pri čemu mnogi rudari ulaze u napuštene rudnike u potrazi za zlatom.
Ilegalni rudari često dolaze iz susednih zemalja, a njihove operacije često su povezane sa većim sindikatima. Njihovo prisustvo u rudnicima stvara probleme u okolnim zajednicama, koje se suočavaju sa kriminalnim aktivnostima ilegalnih rudara.
Ilegalne rudarske grupe su poznate po teškoj naoružanosti, a sukobi među rivalnim grupama ponekad dovode do smrtonosnih obračuna.
