Mnogo toga se promenilo za oko 4,5 milijardi godina otkako se Sunčev sistem prvi put spojio iz oblaka u obliku diska uskovitlane prašine i gasa. Stvar od koje je sve nastalo pretrpela je ozbiljne izmene – spakovana u planete, eksplodirana sunčevim zračenjem i plazmom, promenjena interakcijama sa drugim atomima. Osnovne komponente tog početnog, ranog diska za prašinu je stoga teško razaznati, ali nije potpuno nemoguće. Sačuvan unutar drevne stene koja je pala na Zemlju iz svemira i pronađena 2018. godine, međunarodni tim naučnika je sada identifikovao tragove materijala koji su morali da potiču iz protoplanetarnog diska, još kada je Sunčev sistem bio mlad. Ovo otkriće može nam pružiti nove uvide u istoriju Sunčevog sistema i osnovne građevne blokove iz kojih je nastalo sve oko nas, ovde na Zemlji i oko Sunca, pre mnogo eona.
Sunce, kao i sve zvezde, rođeno je u oblaku prašine. Gušći čvor u oblaku srušio se pod sopstvenom gravitacijom, okrećući se, namotavajući materijal oko sebe u disk koji se hranio u rastuću zvezdu. Kada je Sunce završilo, ono što je ostalo od tog diska formiralo je sve ostalo u Sunčevom sistemu: planete, mesece, asteroide, komete i ledene komade stena koji čine sferni Oortov oblak za koji se smatra da ga inkapsulira sve. Taj Oortov oblak se sastoji od ledenih komada stena koji se ponekad probijaju u unutrašnji Sunčev sistem, okrećući se oko Sunca, izbacujući gas i prašinu dok to rade. Ovo su komete dugog perioda, sa orbitama od stotina do stotina hiljada godina. Smatra se da je Ortov oblak, koji je tako udaljen od Sunca, ostao relativno nepromenjen od rođenja Sunčevog sistema, i stoga predstavlja najneobičniji primer prvobitnog materijala koji je činio disk koji je formirao planete.
Ali ovaj materijal je bio izazov za pažljivo proučavanje. Čak i kada fragmenti komete koji sadrže taj primordijalni materijal zaista prođu svoje dugo putovanje kroz Sunčev sistem da bi ušli u Zemljinu atmosferu, oni se tope dok padaju. Ovo nas dovodi do meteorita. Iako je prostor uglavnom prilično prazan, komete i meteoriti se ponekad sudaraju. Kada se to dogodi, moguće je da se neki kometni materijal može umešati u meteorit, zarobljen unutra kao fragmenti koji se nazivaju klasti. Ako taj meteorit uđe u Zemljinu atmosferu, on će se takođe zagrejati – ali kometni klasovi koji se nalaze unutra mogu ostati zaštićeni i dospeti na površinu netaknuti.
Ovo je ono što je tim istraživača na čelu sa kosmohemičarkom Elishevah van Kooten sa Univerziteta u Kopenhagenu otkrio u meteoritu po imenu Severozapadna Afrika 14250 (NVA 14250). Koristeći skenirajući elektronski mikroskop i spektroskopsku analizu, istraživači su vrlo pažljivo pregledali sadržaj NVA 14250 i izotope različitih minerala pronađenih u klastu u njemu. Minerali u nekim klastima, utvrdili su istraživači, najverovatnije su kometnog porekla, što znači da bi meteoriti poput NVA 14250 mogli predstavljati alat za proučavanje sastava ranog Sunčevog sistema.
Ali ima još toga. Klasti su, otkrio je tim, bili veoma poznati: ličili su na klaste pronađene u drugim meteoritima iz spoljašnjeg Sunčevog sistema u blizini Neptuna, kao i na uzorke uzeti sa asteroida Riugu. Ovo sugeriše, kažu istraživači, da ne samo da je primordijalni materijal relativno čest (ako mu je malo teško pristupiti), već je i sastav protoplanetarnog diska bio relativno ujednačen tokom formiranja Sunčevog sistema. „Suprotno sadašnjem verovanju, izotopski potpis regiona koji formira komete je sveprisutan među spoljašnjim telima Sunčevog sistema, verovatno odražavajući važan planetarni gradivni blok u spoljašnjem Sunčevom sistemu“, pišu istraživači. „Ovo pruža priliku da se odredi nukleosintetički otisak prsta regiona koji formira komete i, stoga, otkrije istoriju akrecije solarnog protoplanetarnog diska.“ Istraživanje je objavljeno u časopisu Science Advances.
