Nije tajna da sportski fanatici svoju omiljenu igru tretiraju kao svetu stvar, ali novo otkriće sugeriše da su je drevne Maje podigle na potpuno novi nivo.
Ispod popločanog poda trga za koji je utvrđeno da je dvorište Maje Ballgame, arheolozi su identifikovali biljke koje se koriste za ceremonije. Ove biljke imaju lekovita svojstva i povezane su sa religijskom upotrebom – uključujući biljku sa poznatim halucinogenim efektima, čija upotreba nikada ranije nije viđena u kontekstu Maja.
Ovo otkriće, kaže tim arheologa iz SAD-a, Kanade i Meksika, verovatno je rezultat ritualnog blagoslova dvora tokom izgradnje, ceremonijalnog prinosa kako bi se osigurala dobra volja i sreća.
„Kada su podigli novu zgradu, tražili su dobru volju bogova da zaštite ljude koji u njoj žive“, kaže arheolog Dejvid Lenc sa Univerziteta u Sinsinatiju, prvi autor lista. „Neki ljudi to nazivaju ‘ritualom dušenja’, da bi dobili blagoslov i umilostivili bogove.
Otkriće je napravljeno u Jaknohcahu, drevnom gradu Maja koji je napredovao od oko 1.000 pre nove ere do 200. godine nove ere, u današnjem Kampečeu u Meksiku. Tamo su iskopavanja otkrila istaknuti trg, za koji su arheolozi utvrdili da je bio teren za loptu.
Igre loptom su činile veoma važan deo društva Maja. To nije bio samo sport, način na koji ga doživljavamo danas; Igra s loptom je bila religiozni čin, koji je poštovao bogove i heroje Maja, ponovo potvrdio njihovu privrženost svojim bogovima, a ponekad je uključivao i žrtvovanje važnih zarobljenika nakon utakmice.
„Danas razmišljamo o terenima za igru kao o mestu zabave. To nije bilo tako za drevne Maje“, kaže Lenc. „Trening za loptu zauzimala su vrhunsku nekretninu u ceremonijalnom centru. Bila su osnovni deo grada.“
Teren za loptu u Iaknohcah otkriven je na kamenoj platformi poznatoj kao Helena kompleks, koja je stajala i koristila se neko vreme pre nego što je teren za loptu dodat, pre oko 2.000 godina. Kada su napravljeni dodaci na takve platforme, bilo je uobičajeno da se prinese ponuda za blagoslov sajta i izmene.
Istraživači su obavljali terenski rad na lokalitetu kada su pronašli tragove organske materije koja je bila zakopana ispod četiri nivoa popločanog kamena, i tako ostala relativno očuvana od izgradnje suda. Bilo je nemoguće reći šta je u degradiranoj materiji samo gledajući je, ali tehnike sekvenciranja drevne DNK bile su više nego na visini zadatka.
Kada su istraživači proučavali sediment, otkrili su visoku koncentraciju materijala iz biljaka koje su bile važne za Maje.
Među 15-ak biljnih vrsta, istraživači su pronašli Ipomoea corimbosa (ktabentun na jeziku Maja), penjajuću cvetnu lozu sličnu jutarnjoj slavi, sa halucinogenim svojstvima. Takođe su pronašli čili papričice ili Capsicum sp. ( ic in Maia), koji su korišćeni u medicinske i kulinarske svrhe; Hampea trilobata ( jool ), drvo čije se lišće koristilo za umotavanje snopova kore hrane koristilo se za pravljenje kanapa za korpe; i Okandra lanceolata (chilcahuite), još jedna lekovita biljka.
„Mislim da činjenica da su ove četiri biljke, koje imaju poznatu kulturnu važnost za Maje, pronađene u koncentrisanom uzorku govori nam da je to bilo namerno i svrsishodno prikupljanje pod ovom platformom“, objašnjava botaničar Erik Tepe sa Univerziteta u Sinsinatiju.
Koncentracija biljaka ispod platforme sugeriše da su postavljene zajedno kao snop. Prisustvo jool DNK moglo bi značiti da su ostale biljke umotane ili u lišće ili u korpu ispletenu od njene kore.
Šta je tačno ritual podrazumevao, nije poznato. Moguće je da je to imalo veze sa lečenjem, ili transformacijom iz kućnog u ceremonijalni prostor. Ono što se čini jasnim je da se odigrao ritual, direktno povezan sa igralištem za loptu, sa nuđenjem biljaka koje su imale dubok značaj za Maje.
„Kao što smo videli, poznato je da Maje postavljaju isceljujuće snopove ispod podova kao zaštitnu meru za odbijanje spoljašnjih uzroka bolesti“, pišu istraživači u svom radu.
„Još jača mogućnost je, međutim, bila da je ovo bio deo rituala oživljavanja ili fiksiranja zemlje koji je osmišljen da umilostivi bogove na način koji bi obezbedio njihove blagoslove u narednim aktivnostima povezanim sa novoizgrađenim ceremonijalnim prostorom za loptu.
