Stopa smrtnosti od raka u Sjedinjenim Američkim Državama opada već nekoliko decenija, što je rezultat napretka u prevenciji, dijagnostici i lečenju. Međutim, nedavni porast određenih karcinoma, posebno kolorektalnog, kod odraslih mlađih od 50 godina izaziva zabrinutost u zdravstvenoj zajednici. Ovi pacijenti imaju specifične potrebe koje se često ne adekvatno zadovoljavaju u tradicionalnom zdravstvenom sistemu.
Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) 2018. godine otvorio je prvu kliniku u Sjedinjenim Američkim Državama fokusiranu na pacijente sa ranim početkom raka, kao odgovor na porast broja mlađih osoba obolelih od kolorektalnog karcinoma. Ova inicijativa inspirisala je i druge onkološke centre da slede njihov primer. Ključni motiv za otvaranje ovakvih klinika bio je uočenje specifičnih potreba mladih pacijenata tokom dijagnoze, lečenja i rehabilitacije.
Robin Mendelson, kodirektor klinike u MSKCC-u, ističe da je važno shvatiti da mlađi pacijenti često imaju drugačije prioritete i izazove u odnosu na starije pacijente. Na primer, dok mnogi stariji pacijenti mogu imati veću podršku od porodice i manje obaveze, mlađi pacijenti često balansiraju između lečenja, napredujuće karijere i porodičnih obaveza. To može izazvati dodatni finansijski stres i emocionalnu napetost.
Finansijska pitanja su posebno značajna, s obzirom na visoke troškove lečenja raka i nedostatak pokrića za određene usluge. Anketa koju je sprovela neprofitna organizacija Colorectal Cancer Alliance pokazala je da se više od polovine mladih pacijenata često ili uvek suočava sa finansijskim stresom, dok je 66% izrazilo zabrinutost zbog mogućih finansijskih problema izazvanih bolešću.
Još jedan važan aspekt je očuvanje plodnosti. Tretmani za rak, poput hemoterapije i radioterapije, mogu imati štetne posledice na reproduktivno zdravlje pacijenata. Studija CCA pokazala je da je 37% žena i 16% muškaraca postalo neplodno zbog lečenja raka. Međutim, samo 31% ispitanika je reklo da su im zdravstveni radnici razgovarali o opcijama očuvanja plodnosti pre početka lečenja.
Osiguravači ne pokrivaju uvek troškove očuvanja plodnosti, što stvara dodatnu prepreku za mlade pacijente koji žele da sačuvaju mogućnost da imaju decu u budućnosti. Dok postoje programi grantova koji mogu pomoći u pokrivanju troškova, mnogi smatraju da bi trebalo da postoji veće osiguranje koje bi obuhvatilo ove važne aspekte nege.
Pored finansijskih pitanja, mlađi preživeli suočavaju se i sa emocionalnim izazovima. Rak može imati trajne posledice na fizičko i mentalno zdravlje, uključujući promene u izgledu, seksualnu funkciju i emocionalnu dobrobit. Međutim, podrška prilagođena uzrastu može biti teško dostupna.
Nensi Iu, vođa programa za kolorektalni karcinom u MD Anderson Cancer Center, ističe da je važno osigurati mrežu podrške koja će pacijentima omogućiti da se osećaju razumljivo i podržano tokom njihovog puta preživljavanja. Multidisciplinarni pristup, uključujući pristup grupama podrške i savetovanju, može biti od ključne važnosti za mlade pacijente koji se suočavaju sa složenim izazovima.
Iako neke bolnice mogu pružiti sveobuhvatnu podršku, postoje ograničenja u dostupnosti resursa, posebno u ruralnim područjima ili bolnicama sa ograničenim budžetom. Telemedicina može biti korisna opcija za pružanje dodatne podrške i saveta, omogućavajući pacijentima da pristupe stručnjacima iz udobnosti svog doma.
Ukupno gledano, prilagođavanje zdravstvene nege mladim pacijentima obolelim od raka zahteva holistički pristup koji obuhvata fizičke, emocionalne i finansijske aspekte nege. Zdravstveni sistem treba da se prilagodi kako bi adekvatno odgovorio na specifične potrebe ove populacije i obezbedio im podršku i resurse neophodne za prevazilaženje izazova koje nose borba sa rakom u mladosti.
