Egzoplaneta gasnog giganta VASP-69b privukla je pažnju astronoma, ovog puta zbog traga gasa koji ostavlja za sobom – repa koji je nekih sedam puta duži od radijusa planete.
Ovaj rep se stvara dok se atmosfera VASP-69b uklanja, što ga čini fascinantnim nebeskim objektom za proučavanje. Približno veličine Jupitera, planeta je udaljena 160 svetlosnih godina od Zemlje i nalazi se neobično blizu svoje zvezde.
Ta bliska blizina je glavni razlog izduženog repa, prema timu koji stoji iza otkrića, predvođenog istraživačima sa Univerziteta Kalifornije u Los Anđelesu (UCLA): zračenje zvezdanog vetra odbacuje atmosferu VASP-69b, i oblikujući trag gasa iza njega.
„Rad prethodnih grupa pokazao je da ova planeta gubi deo svoje atmosfere i sugerisao da ima suptilan rep ili da ga uopšte nema“, kaže astrofizičarka Dakotah Tajler sa UCLA.
„Međutim, sada smo definitivno otkrili ovaj rep i pokazali da je najmanje sedam puta duži od same planete.“
Novi uvid je omogućen kroz posmatranja sa 10-metarskog teleskopa u opservatoriji VM Keck na Havajima i očitavanja sa njegovog spektrografa visoke rezolucije – sposobnog da precizno mapira promene talasne dužine i frekvencije svetlosti.
Kroz ova nova očitavanja, tim je uspeo da utvrdi da VASP-69b gubi velike količine vodonika i helijuma, a takođe je mogao da proučava njihovu interakciju sa zvezdanim vetrom sa visokim nivoom detalja.
Podaci prikupljeni o VASP-69b daće astronomima neprocenjive informacije o tome kako planete i zvezde međusobno deluju – a mi smo uhvatili ovaj fenomen u ključnoj, ranoj fazi.
„Za većinu poznatih egzoplaneta sumnjamo da je period atmosferskih gubitaka odavno završen“, kaže astrofizičar Erik Petigura sa UCLA.
„Sistem VASP-69b je dragulj jer imamo retku priliku da proučavamo gubitak mase u atmosferi u realnom vremenu i razumemo kritičnu fiziku koja oblikuje hiljade drugih planeta.
Za VASP-69b znamo više od jedne decenije, ali kao što pokazuje ova najnovija studija, ima još mnogo toga da se otkrije. Poznata je kao vrela planeta Jupitera, nesigurno blizu svoje zvezde, i završava orbitu za manje od četiri zemaljska dana.
Ipak, ne postoji rizik da će egzoplaneta ostati bez pare, čak i sa svojim masivnim repom. To je tako džinovska planeta da će njena zvezda nestati mnogo pre nego što cela njena atmosfera nestane u svemiru.
„Sa oko 90 puta većom masom od Zemlje, VASP-69b ima tako veliki rezervoar materijala da čak i gubitak ove ogromne količine mase neće mnogo uticati na njega tokom njegovog života“, kaže Tajler.
„Nije u opasnosti da izgubi celu atmosferu tokom života zvezde.“
