Naučnoj zajednici i javnosti često su predstavljani prikazi slepih miševa kao nosilaca brojnih opasnih virusa koji se prenose na ljude. Međutim, međunarodni tim biologa, virologa i konzervatora osporava ovu priču o slepim miševima.
Suprotno široko rasprostranjenim verovanjima, ovaj sveobuhvatni pregled objavljenih studija ne nalazi dokaze, osim virusa Marburg i Sosuga, da afričke vrste slepih miševa služe kao rezervoari ili premošćujući domaćini za viruse koji se prenose na ljude i izazivaju značajne bolesti.
Istraživački tim, predvođen Natali Veber, ispitao je dostupnu literaturu, posebno se fokusirajući na viruse otkrivene kod slepih miševa u Africi. Oni su pažljivo pregledali 162 rada objavljena između 1978. i 2020. i, na osnovu podataka od više od 80.000 pojedinačnih slepih miševa od 167 vrsta slepih miševa, nisu pronašli značajne dokaze da bilo koja vrsta slepih miševa, osim egipatske ružete, igra centralnu ulogu u prenošenju virusa ljudima u ovom regionu.
„Nismo pronašli nikakve dokaze koji podržavaju preovlađujuću priču da slepi miševi nose viruse koji se prenose na ljude. Naprotiv, naši nalazi otkrivaju samo dva sistema slepih miševa u kojima je prenos jasno dokumentovan“, kaže Natali Veber.
Koautor DeeAnn Reeder napominje da „nalazi naglašavaju potrebu za nijansiranijim i informisanijim pristupom javnom diskursu koji okružuje ulogu divljih životinja u nastanku bolesti“. Autori stoga predlažu šemu koja će pomoći standardizovanoj evaluaciji virusnih domaćina u budućnosti i pozivaju na veću interdisciplinarnu saradnju u studijama šišmiša.
Ovaj pregled je takođe otkrio da su pogrešne identifikacije slepih miševa i zastarele dodele vrsta uobičajene u objavljenim studijama o virusima. Ipak, identifikacija vrsta je od velike važnosti za naknadna istraživanja, posebno kada se utvrdi da je određeni slepi miš domaćin virusa od interesa. Osim toga, slepi miševi se često smatraju jedinstvenim entitetom, ali je ključno priznati značajnu raznolikost unutar ove grupe, koja se diverzifikovala desetinama miliona godina; Samo u Africi živi ne manje od 324 različite vrste slepih miševa.
„Umesto da se široko navodi da slepi miševi nose virus Marburg, tačnije je navesti da je egipatska ruzeta, specifična vrsta slepih miševa, domaćin Marburg virusa“, kaže koautor Sebastijen Puečmail. „Ova fraza čuva tačnost i izbegava pogrešno povezivanje svih vrsta slepih miševa sa virusom Marburg.“
Kako globalna zabrinutost zbog novih zaraznih bolesti i dalje postoji, istraživači se nadaju da će njihov rad doprineti preciznijem razumevanju složene dinamike između divljih životinja, posebno slepih miševa, i zdravlja ljudi.
Njihova studija takođe izaziva zabrinutost u vezi sa uticajem ponovljene istraživačke komunikacije koja povezuje slepe miševe i viruse, na osnovu dokaza koji nedostaju, na percepciju javnosti o slepim miševima, kao i na sukobe između ljudi i slepih miševa i napore za očuvanje slepih miševa. „Strah i aktivno gonjenje slepih miševa se dramatično povećavaju i verovatno je da populacija opada širom Afrike“, navodi koautor Dina Decman.
„Pažljiva i naučno pouzdana komunikacija rezultata, kao i balansiranje potencijalnih rizika i koristi biće od ključne važnosti da bi se omogućilo ljudima i slepim miševima da žive jedni pored drugih u našem svetu koji se menja.“ Implikacije ovog istraživanja šire se izvan Afrike, podstičući promišljeniji pristup proučavanju zoonotskih bolesti širom sveta zasnovan na dokazima.
