Više od 2 000 godina, hinduizam, budizam i šamanska himalajska religija Bon su poštovali šaligrame — drevne fosile amonita, klasu izumrlih morskih stvorenja koja su povezana sa modernim lignjama.
Poreklom iz jednog udaljenog regiona u severnom Nepalu – doline reke Kali Gandaki u Mustangu – kamenje šaligrama se prvenstveno posmatra kao manifestacija hinduističkog boga Višnua. Pošto ih nije napravio čovek, već ih je stvorio pejzaž, veruje se da imaju sopstvenu unutrašnju svest. Kao rezultat toga, šaligrami se čuvaju u domovima i hramovima, gde se tretiraju i kao živi bogovi i kao aktivni članovi zajednice.
Na svoje prvo hodočašće sa šaligramom otišao sam 2015. Po dolasku u selo Jomsom u Mustangu, zajedno sa grupom indijskih i nepalskih hodočasnika, otpočeo sam petodnevni put severoistočno odatle do hrama Muktinath, gde je putovanje kulminira.
Probijajući se kroz krivudavi rečni prolaz, između 26.000 stopa (8.000 metara) planinskih vrhova, pažljivo smo tražili šaligrame u brzoj vodi i skupljali sve do kojih smo mogli da dođemo.
Od tada, kao antropolog, dokumentovao sam široku lepezu šaligramskih praksi dok sam radio sa poklonicima u Nepalu i Indiji. Godine 2020. napisao sam prvi etnografski izveštaj, „Hodočašće šaligrama u nepalskim Himalajima“, koji pokazuje koliko je hodočašće popularno i važno među južnoazijskim i širom svetskim hinduističkim dijasporama.
Međutim, moj tekući rad se više fokusira na to kako klimatske promene i iskopavanje šljunka menjaju tok reke, što ugrožava hodočašće otežavajući pronalaženje šaligrama.
Mitologija šaligrama je povezana sa dve legende. Prva je ispričana u nizu od tri hinduistička sveta pisma, Varaha, Padma i Brahmavaivarta Puranas.
U svakoj verziji ove priče, hinduističkog boga Višnua, za koga se veruje da je vrhovni tvorac, proklinje boginja Tulsi, koja se takođe zove Brinda, jer kompromituje njenu čednost. Kako se priča, Višnu se prerušio u njenog muža Jalandhara da bi bog Šiva mogao da ubije demona u borbi. To je bilo zato što je Jalandhar, rođen iz Šivinog trećeg oka, prethodno dobio blagodat od boga Brahme da će ga čednost njegove žene održati nepobedivim u svakoj bitci.
Ljuta na prevaru, Tulsi se pretvorila u reku — Kali Gandaki — i pretvorila Višnua u rečni kamen, šaligram. Na taj način, Višnu bi se iz nje kontinuirano rađao, kao dete, u nadoknadu za karmički dug ubijanja njenog muža i činjenja udovicom. Pejzaž Mustanga tako predstavlja tela Tulsija i Višnua, proizvodeći šaligramsko kamenje kao božanske manifestacije iz voda Kali Gandakija.
Druga legenda je ispričana u Skanda Purani, koja objašnjava da su šaligrami fizički stvoreni od strane vrste nebeskog crva zvanog vadžra-kita — što se prevodi kao munja ili adamantinski crv — koji je odgovoran za izrezivanje rupa i spiralnih formacija koje se pojavljuju na kamenju.
Kao rezultat toga, verovanja oko mitološke formacije šaligrama uključuju obe legende. Kao deo prve legende, Višnu se nastanjuje u svetom kamenu koji se pojavljuje u reci Kali Gandaki u Nepalu. Priča o drugoj legendi izražena je u rezbarenju tog kamena vadžra-kitom da bi mu dala jedinstveno glatki, zaobljen oblik i karakteristične spirale kako iznutra tako i na površini.
Šaligram hodočašće se odvija visoko na Himalajima, obično između aprila i juna i ponovo između kraja avgusta i novembra. Ovo pomaže da se izbegnu i najgore julske monsunske kiše i decembarski snegovi.
Mustang je, međutim, trenutno podeljen na gornji ili severni region i donji ili južni region. Godine 1950. i Gornji i Donji Mustang su zatvoreni za putovanja nakon kineske aneksije Tibeta. Ali iako je Donji Mustang ponovo otvoren za hodočašće i planinarenje 1992. godine, Gornji Mustang ostaje veoma ograničen.
To znači da trenutna hodočasnička ruta šaligrama ne uključuje posetu Damodar Kundu — glacijskom jezeru koje proizvodi šaligrame iz fosilnih ležišta na velikim visinama — jer hodočasnicima još uvek nije dozvoljeno da slobodno prelaze u Gornji Mustang.
Selo Kagbeni označava glavnu granicu između dve divizije i takođe je jedna od glavnih stanica na hodočasničkom putu šaligrama. Selo se nalazi direktno na obalama reke Kali Gandaki i jedno je od retkih oblasti u kojima hodočasnici mogu pouzdano da pronađu značajan broj šaligrama tako što će sami gaziti reku i posmatrajući rečno korito da li postoje znaci crne spirale koja izlazi iz peska .
Poslednje odredište na putu hodočašća, na otprilike 13.000 stopa (4.000 metara), je hram Muktinath, koji sadrži više svetih oblasti obožavanja Hindusa, budista i sledbenika Bona. Kao mesto hinduističkog obožavanja, Muktinat nudi centralno svetilište božanstvu Višnuu, kao i 108 izliva ispod kojih hodočasnici moraju da prođu. Sami izlivi vode se zabijaju direktno u planinsku stranu, koja sadrži prirodni vodonosnik, i pružaju poslednju priliku praktikantima da se okupaju i svoje šaligrame u vodama Mustanga.
Kao utočište Bon, Muktinath je dom „Jvala Mai“, ili matičnog plamena, otvora za prirodni gas koji proizvodi neprekidni plamen koji gori pored stalnog toka vode iz planinskog vodonosnika. Zajedno sa jakim vetrovima Himalaja, koji predstavljaju element vazduha, i šaligramima, koji predstavljaju element kamena, Jvala Mai doprinosi viđenju Bona praktikanata o Muktinatu kao retkom mestu gde se spajaju svi sveti elementi njihove religije.
Kao budistički kompleks, Muktinat se češće naziva „Čumig-Gjaca“ ili Sto voda, a ikonu koju hindusi obožavaju kao Višnu budisti poštuju kao Avalokitešvara, bodisatva saosećanja. U 2016. Muktinat je takođe postao dom najveće statue Bude ikada izgrađene u Nepalu.
Ove tradicije se zatim okupljaju da obezbede mesto za ritualno doček svih novih šaligrama koji su upravo uzeti iz vode u živote ljudi koji ih poštuju. Ali šaligrami su sve ređi.
Klimatske promene, brže topljenje glečera i iskopavanje šljunka u Kali Gandakiju menjaju tok reke, što znači da se svake godine pojavljuje manje šaligrama. To je uglavnom zato što se Kali Gandaki napaja topljenom vodom sa južne tibetanske visoravni. Ali kako glečer nestaje, reka postaje manja i udaljava se od fosilnih korita koja sadrže amonite potrebne da postanu šaligrami.
Za sada, međutim, većina hodočasnika još uvek može da pronađe bar nekoliko šaligrama svaki put kada putuju u Mustang, ali to postaje sve teže. Čak i tako, kada se novi šaligrami uvedu u obožavanje u Muktinatu, vreme je da hodočasnici napuste Mustang i vrate se kući.
Za mnoge je ovo gorko-slatki trenutak koji označava rođenje njihovih novih kućnih božanstava u porodici, ali takođe znači da će napustiti lepotu visokih Himalaja i mesto gde božanstva dolaze na Zemlju.
Ali svi hodočasnici, uključujući i mene, raduju se danima kada ćemo se moći vratiti da ponovo hodamo hodočasničkim stazama, nadajući se da će se šaligrami ipak pojaviti.
