Viktorija Azarenka je pokazala istu samouverenu marku teškog osnovnog tenisa koji ju je doveo do dve titule na Australijan openu i broj 1 na rang listi pre deceniju, pobedivši Džesiku Pegulu sa 6-4, 6-1 u utorak noći za povratak u polufinale u Melburn Parku.
Azarenka je 2012. i 2013. osvojila šampionate u Australiji, ali se od tada nije vratila na fajnal-for.
Sada ima 33 godine i majka je — izašla je u Rod Lejver Arenu noseći dres omiljenog fudbalskog tima svog sedmogodišnjeg sina, Pari Sen Žermena — Azarenka je davala veliki udarac za velikim udarcem, trkajući se do vođstva od 3-0 u 12. minuta, i nikada nije dozvolio da treći nosilac Pegula, dobar prijatelj, uđe u meč.
Čak i kada je Pegula zgrabila gem, morala je toliko da radi za to, obrisavši šest brejk lopti pre nego što je konačno zadržala servis da bi se popela na tablu. Bio je to daleko od uspeha koji je Pegula imala ranije na turniru: u utorak je ušla sa nula setova i 18 gemova u četiri prethodna meča.
Azarenkina protivnica u polufinalu biće 22. nosilac Elena Ribakina, aktuelna šampionka Vimbldona, koja je u utorak popodne pobedila šampionku Otvorenog prvenstva Francuske 2017. Jelenu Ostapenko sa 6-2, 6-4.
Trostruka vicešampionka Ju-Es opena, poslednji put 2020. godine, Azarenka je uvek igrala najefikasnije na tvrdim podlogama, što se pokazalo i ove večeri. U više navrata izvlačila je bolje od dugih razmena forhenda i bekhenda; Pegula je napravio osam od prvih 10 neiznuđenih grešaka na meču.
Posle nekih promašaja, Pegula bi uzdahnula, zakolutala očima, spustila ramena. Često je gledala na tribine svog trenera, Dejvisa Vita, da nešto kaže, uključujući jedan uzvik o brzini lopte: „Tako je… sporo!“
Pegula, 28-godišnjakinja iz Njujorka, igrala je u četvrtfinalu u Melburnu treću godinu zaredom, ali je pala na 0-5 za svoju karijeru u toj fazi na grend slem turnirima.
Njen izlazak ostavlja broj 5 Arinu Sabalenku kao usamljenu ženu iz top 20 koja je još uvek u grupi. Sabalenka će u sredu u četvrtfinalu igrati protiv Nepostavljene Done Vekić, dok će 30. broj Karolina Pliškova igrati protiv Magde Linet.
