Kompanija za svemirski turizam Space Perspective uspešno je završila svoj prvi probni let bez posade sa svemirskim brodom Neptun-Ekcelsior, postigavši visinu od 30.480 metara iznad Zemlje. Ovaj događaj, koji se dogodio prošlog vikenda iznad Meksičkog zaliva, predstavlja značajan korak u planu kompanije da sledeće godine počne s turističkim letovima do ivice svemira.
Svemirski brod Neptun, jedinstveni balon punjen vodonikom, lansiran je sa broda MS Voyager, specijalno opremljenog za pomorska lansiranja. Brod je napustio Port Kanaveral i otplovio do obale Sankt Peterburga, gde je izvršen probni let. Balon je dostigao visinu koja nije sasvim u svemiru, ali dovoljno visoku da omogući budućim putnicima spektakularan pogled na zakrivljenost Zemlje i tamnu prazninu svemira.
„Mogla sam da budem u toj kapsuli“, rekla je suosnivač kompanije Džejn Pojnter, vidno oduševljena uspehom misije. „Sve je prošlo fantastično, prema planu. Ovo je veliki korak ka našoj viziji da omogućimo ljudima jedinstveno iskustvo svemirskog putovanja.“
Kapsula Neptun-Ekcelsior je opremljena najvećim prozorima ikada napravljenim za letove na ovim visinama, pružajući putnicima 360-stepenski panoramski pogled. Ovi prozori su dizajnirani tako da minimiziraju toplotu koja prodire tokom dana, kako bi putnici mogli uživati u pogledu bez promene temperature unutar kapsule. Sam balon, veličine fudbalskog terena, razvijen je i testiran u pogonima kompanije u okrugu Brevard.
Ovo nije prvi let bez posade koji je kompanija izvela, ali je ovaj let specifično osmišljen da simulira sve uslove koje bi putnici mogli da iskuse, uključujući sisteme za kontrolu pritiska, temperature i atmosfere. Brzina sletanja bila je oko 18 km/h, što je omogućilo veoma nežno spuštanje u okean.
Iako visina dostignuta tokom leta ne doseže ono što se tehnički smatra svemirom, cilj Space Perspective je da putnicima pruži pogled na zakrivljenost Zemlje i prostranost svemira, bez potrebe za rigoroznom obukom koju zahtevaju letovi raketama. Ovo čini iskustvo dostupnijim i pristupačnijim u odnosu na suborbitalne letove konkurentskih kompanija kao što su Virgin Galactic i Blue Origin, koje lete na većim visinama.
Kompanija planira prve letove sa putnicima do kraja 2025. godine, a cena karte iznosi 125.000 dolara po osobi. Kapsula može primiti osam putnika i jednog kapetana na šestosatni let, sa dva sata penjanja na visinu, dva sata lebdenja iznad Zemlje, i dva sata spuštanja. Iako se cena letova trenutno smatra visokom, Pojnter je nagovestila mogućnost da se cena s vremenom smanji kako bi svemirski turizam postao dostupniji većem broju ljudi.
Jedna od ključnih prednosti ove tehnologije je njena ekološka održivost. Za razliku od raketnih letova koji troše ogromne količine goriva, baloni Space Perspective koriste vodonik, što čini njihove letove ugljenično neutralnim.
Pored probnog leta, kompanija je sprovela i testove sa naprednim senzorima i kamerama kako bi se potvrdilo da kapsula može održavati stabilne unutrašnje uslove tokom leta. Sledeći korak u razvoju biće analiza prikupljenih podataka, koji će pomoći u daljem unapređenju dizajna kapsule pre nego što Space Perspective pređe na letove sa ljudima.
Dugoročni planovi kompanije uključuju globalno širenje, sa planiranim letovima iz više lokacija širom sveta. Pored Floride, potencijalne lokacije za lansiranje kapsula uključuju Majami, Portoriko i Meksički zaliv. Cilj je da se godišnje obavi do 140 letova po lokaciji, čime bi Space Perspective postala globalni lider u oblasti svemirskog turizma.
Ovaj probni let je potvrdio da je Space Perspective na dobrom putu da ispuni svoj ambiciozni cilj – da omogući ljudima jedinstveno iskustvo pogleda na Zemlju iz stratosfere, bez potrebe za teškom obukom ili opterećivanjem okoline.
