Četiri evropska preduzetnika pokrenula su fond od 250 miliona evra za podršku tehnološkim startap kompanijama širom regiona, nastojeći da poremete tradicionalni model rizičnog kapitala stvaranjem platforme za ulaganja ravnopravnih kompanija.
Pod nazivom Plural, suosnivači novog fonda su Taavet Hinrikus, suosnivač međunarodne kompanije za plaćanje Vise; Ian Hogarth, suosnivač Songkick-a; Sten Tamkivi, suosnivač Teleporta; i Khaled Helioui, bivši izvršni direktor Bigpoint-a.
Grupa ima za cilj da investira u više od 25 novoosnovanih preduzeća u narednih 18 meseci, uzimajući udeo u ranoj fazi između 1 i 10 miliona evra. Ako uspe, Plural će angažovati još desetine preduzetnika kao investitore i prikupiti veća sredstva za podsticanje evropskog start-up sektora.
Ovaj potez dolazi tokom tehnološke krize koja je dovela do toga da mnogi VC usporavaju ulaganja, žaleći se da je postalo teško vrednovati novoosnovane kompanije u vreme previranja na javnim i privatnim tržištima.
Ali Hinrikus, koji je prošle godine ponudio Vise u Londonu u vrednosti od blizu 9 milijardi funti, rekao je da je fond odgovor na to da evropski start-up sektor počinje da sazreva poput Silicijumske doline, sa jednom generacijom uspešnih preduzetnika koji podržava sledeću.
Na primer, rekao je on, neki od prvih estonskih zaposlenih u Skype-u, kompaniji za video telefoniju koju je eBay kupio za 2,6 milijardi dolara 2005. godine, nastavili su sa osnivanjem drugih uspešnih start-up preduzeća u Estoniji, kao što su Vise i Bolt, koji oba su postala „jednorog“ preduzeća, vredna više od milijardu dolara.
„Sada Estonija ima 10 jednoroga — jednog na svakih 130.000 naše populacije u poređenju sa jednim na 7 miliona u Kini. Nova preduzeća su imala uticaj na nivou BDP-a u Estoniji. Želimo da se to odnosi na celu Evropu“, rekao je Hinrikus. Iako je trenutni pad u tehnološkom sektoru možda poremetio kratkoročne procene, on ne bi preokrenuo dugoročni trend, rekao je on.
Četiri Plural-ova investiciona partnera, koji su zajedno uložili više od 10 odsto kapitala Plural-a, svaki će pronaći i sponzorisati poslove bez formalnog potpisivanja investicionog komiteta.
Fond takođe traži da do kraja godine dobije ukupno 10 preduzetnika kao investitora. Samo 8 procenata partnera u evropskim firmama za venčanu kapitalizaciju bili su preduzetnici u poređenju sa više od 50 procenata u uporedivim američkim fondovima.
Rivalske VC kompanije postavljaju pitanje da li su uspešni preduzetnici najbolji investitori. Oni takođe tvrde da rizični fondovi imaju koristi od mešavine investicionih partnera, uključujući profesionalne menadžere fondova i finansijske stručnjake kvalifikovane za MBA iz investicionih banaka, koji mogu najbolje da strukturiraju poslove u kasnijim fazama. Neki američki VC fondovi, kao što je Andreessen Horovitz, počeli su kao kompanije koje vode preduzetnici, ali su od tada proširili svoj krug partnera.
Hogart je rekao da nije smatrao da su „džokeji sa tabelama“ VC firmi bili od velike pomoći kada je bio osnivač. Četiri Plural partnera su sebe nazvali „nezapošljivim“ jer se nisu uklapali u tradicionalne kompanije i želeli su da postanu pioniri u decentralizovanijem investicionom pristupu.
„Ne volimo hijerarhiju i većina VC firmi napreduje na hijerarhiji. Jedini način na koji možemo da utičemo na stotine novoosnovanih preduzeća je da povećamo broj nezaposlenih“, rekao je Hogart. „Najektraktivniji način upravljanja fondom je da imate mali broj partnera koji upravljaju najvećim iznosom novca. Želimo da uradimo obrnuto.“
Iako će Plural biti agnostičan oko toga koje sektore treba podržati, on će aktivno tražiti osnivače iz marginalizovanih zajednica kojima je teško doći do novca. „Ono što je uzbudljivo u Evropi je nivo neiskorišćenog potencijala. Neverovatni osnivači mogu doći sa bilo kog mesta. Morate odabrati ljude koji se ne uklapaju u tradicionalno podudaranje šablona VC-a“, rekao je Helioui.
Kao primer je naveo Mos, fintech kompaniju u koju je Plural već investirao, koju je osnovala Amira Jahjaui, tuniska aktivistkinja za ljudska prava koja je neko vreme bila ilegalni imigrant u Evropi. Iahiaoui se od tada preselila u San Francisko, gde njenu kompaniju podržavaju velike VC grupe kao što je Sekuoia.
„U Evropi nisu mogli da zamisle da ulažu u nekog autsajdera, ženu, imigranta koji nije imao fakultetsku diplomu. Ali pokazala sam odlučnost i bočno razmišljanje“, rekla je ona. „Mislim da Plural ima šansu da uradi stvari drugačije. Ne morate da se zovete Luis ili Gzavije ili Benoa da biste uspeli.“
