Američka svemirska agencija objavila je u utorak da oživljava partnerstvo iz 1960-ih sa Agencijom za napredne odbrambene istraživačke projekte (DARPA), sa ciljem da razvije svemirski brod na nuklearni pogon za putovanje na Mesec i Mars.
„NASA će raditi sa našim dugogodišnjim partnerom, DARPA, na razvoju i demonstraciji napredne tehnologije nuklearnog termičkog pogona već 2027. godine“, rekao je administrator Bil Nelson, dodajući da će dve agencije „zapaliti budućnost, zajedno“.
Dok će NASA-in Direktorat za misiju svemirske tehnologije (STMD) biti zadužen za „tehnički razvoj nuklearnog termičkog motora“, istraživački ogranak Pentagona biće glavni izvođač radova za razvoj reaktora i motora. Budući brod nazvan je demonstraciona raketa za agilne cislunarne operacije, ili DRACO.
NASA i DARPA se nadaju da će imati „demonstraciju u svemiru“ svemirskog broda i motora „već 2027.
Direktorka DARPA-e Stefanie Tompkins napomenula je da dve agencije imaju „dugu istoriju plodne saradnje“, od rakete Saturn V koju je koristio mesečev program Apolo iz 1960-ih do dopune goriva u satelitima u modernim vremenima.
Program DRACO će omogućiti „napredak u svemirskoj tehnologiji“ u domenu koji je „kritičan za modernu trgovinu, naučna otkrića i nacionalnu bezbednost“, dodao je Tompkins.
Nuklearni termalni motor bi koristio fisijski reaktor za zagrevanje tečnog goriva, u procesu „tri ili više puta efikasnijem od konvencionalnog hemijskog pogona“, navodi NASA. Iako su prošle decenije otkako je NASA poslednji put pokušala da razvije takav motor, „skorašnji vazduhoplovni materijali i inženjerski napredak omogućavaju novu eru svemirske nuklearne tehnologije“, rekao je saradnik administratora STMD-a Džim Rojter.
Projekat Orion, zajedničko ulaganje NASA-e i DARPA-e 1960-ih, predviđao je svemirski brod pokretan usmerenim eksplozijama fisionih bombi. Da bi dobio vojno finansiranje, projekat je takođe pokušao da razvije „svemirski bojni brod“, orbitalnu platformu za nuklearne projektile, za Pentagon.
Orion je napušten i iz praktičnih i iz pravnih razloga. Sporazum o delimičnoj zabrani testiranja iz 1963. zabranio je testiranje atomskog oružja u svemiru, dok je Ugovor o svemiru iz 1967. zabranio raspoređivanje bilo kakvog oružja za masovno uništenje u zemljinoj orbiti i šire.
