Kinesko ministarstvo nauke i tehnologije odobrilo je projekat svemirskog nuklearnog reaktora koji ima za cilj proizvodnju megavata električne energije, navodi SpaceNevs (otvara se u novoj kartici).
To je dovoljno svemirske snage da održi ekvivalent 10 međunarodnih svemirskih stanica, prema NASA-inoj proceni (otvara se u novoj kartici) koja pokazuje da kompleks prima najviše 120 kilovata električne energije. Mediji koje citira SpaceNevs nisu objasnili zašto Kina traži tako moćan reaktor, niti su objavili bilo kakve tehničke detalje.
Svemirske misije se često okreću ka nuklearnoj energiji kada je sunce daleko, ili u zonama putujuće ili slabe sunčeve svetlosti kao što je dalja strana meseca ili površina Marsa. Nuklearna energija takođe može da podstakne buduće misije svemirskih letova, a NASA, DARPA i Ministarstvo odbrane imaju nuklearne projekte u toku.
Ovo saopštenje dolazi nakon što su stručnjaci prošle godine upozorili da SAD treba da ulože više novca u svemirske letelice na nuklearni pogon.
„Strateški konkurenti, uključujući Kinu, agresivno ulažu u širok spektar svemirskih tehnologija, uključujući nuklearnu energiju i pogon“, rekao je Bhavia Lal, NASA-in viši savetnik za budžet i finansije, tokom vladine rasprave u oktobru 2021. koja je bila fokusirana na nuklearni pogon u svemiru.
„Sjedinjene Države moraju da se kreću brzim tempom da bi ostale konkurentne i da bi ostale lider u globalnoj svemirskoj zajednici“, nastavio je Lal, govoreći pred Komitetom za nauku, svemir i tehnologiju Predstavničkog doma američkog Kongresa.
NASA je angažovana na izgradnji infrastrukture za misije na Mesecu u okviru programa Artemis, koji bi mogao da testira tehnologije svemirske energije na površini Meseca pre budućeg istraživanja Marsa. U najboljem slučaju, prve površinske misije sa posadom na Mesec bi bile 2025.
Kineski projekat je prvi put započet 2019. godine kao deo „snažnog kineskog interesa za razvoj nuklearne energije za upotrebu u svemiru“, navodi SpaceNevs.
Kineski mediji su pod kontrolom države; 2021. godine South China Morning Post je navodno objavio da je završen prototip nuklearnog dizajna za svemirsku energiju.
Zemlja ima veliko iskustvo u korišćenju nuklearne energije tokom svemirskih misija, sa Chang’e 3 lenderom na mesec, na primer, koji koristi nuklearni generator na plutonijum da preživi frigidnu, dvonedeljnu lunarnu noć.
