NASA je najavila nova odlaganja u programu Artemis, planu za povratak astronauta na Mesec više od 50 godina nakon misija Apolo. Sledeća faza programa, misija Artemis II, u kojoj će četiri astronauta kružiti oko Meseca, sada je zakazana za april 2026. godine, što je značajan pomak sa ranije planiranog septembra 2025.
Glavni razlog za odlaganje su problemi sa toplotnim štitom kapsule Orion, koji je pretrpeo značajna oštećenja tokom probnog leta 2022. godine. NASA-ini inženjeri su proveli skoro dve godine istražujući uzroke i razvijajući rešenja za zaštitu letelice prilikom ulaska u Zemljinu atmosferu.
Prema administratoru NASA-e, Bilu Nelsonu, misija Artemis III, koja uključuje sletanje astronauta na Mesec, neće se dogoditi pre 2027. godine.
Prva misija programa Artemis, probni let bez posade, uspešno je izvedena 2022. godine, ali je izazvala zabrinutost zbog preterane erozije toplotnog štita. Iako će originalni štit biti korišćen za naredni let, NASA planira izmenu povratne putanje kako bi smanjila stres na letelici.
Astronaut Rid Vajzman, komandant misije Artemis II, izjavio je da su kašnjenja frustrirajuća, ali da posada želi da se svi tehnički problemi reše pre leta. Pored Vajzmana, posadu čine Viktor Glover, Kristina Koh i kanadski astronaut Džeremi Hansen.
Ova odlaganja dodatno pomeraju trenutak kada će NASA ostvariti svoj cilj povratka na Mesec, ali čelnici programa ističu da je sigurnost prioritet kako bi misije Artemis postale temelj za buduće svemirske poduhvate.
