Američki predsednik Džo Bajden, zastajkujući od političkih pritisaka da uživa u sjaju kosmosa, u ponedeljak je objavio debitantsku fotografiju sa NASA-inog svemirskog teleskopa Džejms Veb – sliku jata galaksija koja otkriva najdetaljniji uvid u ranog univerzuma ikada viđenog.
Bela kuća je ukratko pogledala Vebovu prvu sliku u visokoj rezoluciji u punoj boji uoči većeg otkrivanja fotografija i spektrografskih podataka koje NASA planira da prikaže u utorak u Godard svemirskom centru u predgrađu Merilenda.
Vebova opservatorija vredna 9 milijardi dolara, najveći i najmoćniji teleskop za svemirsku nauku ikada lansiran, dizajniran je da zaviri kroz kosmos do zore poznatog univerzuma, otvarajući revolucionarnu eru astronomskih otkrića.
Na slici koju su prikazali Bajden i šef NASA-e Bill Nelson prikazano je jato galaksija staro 4,6 milijardi godina pod nazivom SMACS 0723, čija kombinovana masa deluje kao „gravitaciono sočivo“, izobličujući prostor da bi u velikoj meri uvećala svetlost koja dolazi iz udaljenijih galaksija iza njega.
Najmanje jedna od slabijih, starijih svetlosti koja se pojavljuje u „pozadini” fotografije – kompozit slika različitih talasnih dužina svetlosti – datira više od 13 milijardi godina, rekao je Nelson. To ga čini samo 800 miliona godina mlađim od Velikog praska, teorijske tačke žarišta koja je pokrenula širenje poznatog univerzuma pre nekih 13,8 milijardi godina.
„To je novi prozor u istoriju našeg univerzuma“, rekao je Bajden pre nego što je slika predstavljena. „A danas ćemo baciti pogled na prvu svetlost koja će sijati kroz taj prozor: svetlost iz drugih svetova, zvezde koje kruže daleko iznad našeg. To je za mene zapanjujuće.“
Njemu se u zgradi Stare izvršne kancelarije kompleksa Bele kuće pridružila potpredsednica Kamala Haris, koja predsedava američkim nacionalnim savetom za svemir.
U petak je svemirska agencija objavila listu od pet nebeskih subjekata izabranih za njen debi Veb. To uključuje SMACS 0723, komadić udaljenog kosmosa nalik draguljima koji prema NASA-i nudi „najdetaljniji pogled na rani univerzum do sada“. Takođe predstavlja najdublju i najoštriju infracrvenu sliku dalekog kosmosa ikada snimljenu.
Nelson je rekao da je hiljade galaksija uhvaćeno u malom delu neba veličine zrna peska koje je držao na dohvat ruke.
Vebb je konstruisan po ugovoru od strane avio-kosmičkog giganta Northrop Grumman Corp. Lansiran je u svemir za NASA-u i njene evropske i kanadske kolege na Božić 2021. iz Francuske Gvajane, na severoistočnoj obali Južne Amerike.
Dugo očekivano objavljivanje njegovih prvih slika prati šest meseci daljinskog odvijanja Vebb-ovih različitih komponenti, poravnavanja njegovih ogledala i kalibracije instrumenata.
Pošto je Veb sada fino podešen i potpuno fokusiran, naučnici će se upustiti u takmičarski odabranu listu misija koje istražuju evoluciju galaksija, životne cikluse zvezda, atmosfere udaljenih egzoplaneta i mesece našeg spoljašnjeg Sunčevog sistema.
Napravljen da posmatra svoje subjekte uglavnom u infracrvenom spektru, Veb je oko 100 puta osetljiviji od svog 30 godina starog prethodnika, svemirskog teleskopa Habl, koji radi uglavnom na optičkim i ultraljubičastim talasnim dužinama.
Mnogo veća površina za prikupljanje svetlosti Vebovog primarnog ogledala – niz od 18 heksagonalnih segmenata od pozlaćenog metala berilijuma – omogućava mu da posmatra objekte na većim udaljenostima, dakle dalje u vremenu, nego Hubble ili bilo koji drugi teleskop.
Svih pet Vebovih uvodnih meta je ranije bilo poznato naučnicima. Među njima su dva ogromna oblaka gasa i prašine koja su eksplodirala u svemir zvezdanim eksplozijama da bi formirali inkubatore za nove zvezde – maglinu Karina i maglinu Južni prsten, svaka hiljadama svetlosnih godina udaljena od Zemlje.
Kolekcija takođe uključuje jata galaksija poznata kao Stephanov kvintet, koja je prvi put otkrivena 1877. godine i obuhvata nekoliko galaksija koje je NASA opisala kao „zaključane u kosmičkom plesu ponovljenih bliskih susreta“.
NASA će takođe predstaviti Vebovu prvu spektrografsku analizu egzoplanete – otprilike jedne polovine mase Jupitera koja je udaljena više od 1.100 svetlosnih godina – otkrivajući molekularne potpise filtrirane svetlosti koja prolazi kroz njegovu atmosferu.
