Generalni sekretar NATO-a Jens Stoltenberg osudio je predstojeće referendume u Donbasu i dva regiona istočne Ukrajine, nazvavši ih „lažiranjem“ jer građani odmeravaju da li bi želeli da se zvanično pridruže Rusiji usred borbi koje su u toku.
Sa glasovima koji su u narednim danima zakazani za dve republike Donbasa koje je Moskva već priznala – Donjeck i Lugansk – kao i za ukrajinske regione Herson i Zaporožje, Stoltenberg je insistirao da će Rusija iskoristiti „lažne“ referendume „za dalju eskalaciju rata, ” tvrdeći da ne bi imali „nikakav legitimitet i naravno da ništa ne menjaju”.
„Naš odgovor, odgovor NATO-a, je da pojačamo podršku“, rekao je on za CNN u intervjuu u petak, dodajući „Najbolji način da se okonča ovaj rat je da se dodatno ojačaju Ukrajinci na bojnom polju kako bi u nekoj fazi mogli da sede i doći do rešenja koje je prihvatljivo za Ukrajinu i koje čuva Ukrajinu kao suverenu, nezavisnu naciju u Evropi.
Iako tačan ishod referenduma tek treba da se vidi, Moskva je izjavila da će, ukoliko regioni glasaju za pridruživanje Ruskoj Federaciji, smatrati napade na te oblasti napadima na sopstvenu teritoriju i na to će odgovoriti. Pored toga, referendumi su usledili nakon najave da će Rusija mobilisati oko 300.000 rezervista, od kojih je neki ministar odbrane Sergej Šojgu rekao da će pomoći u kontroli linije dodira od 1.000 kilometara između ukrajinskih snaga i teritorije koju drži Rusija.
Ruski poslanici su već ranije ove godine glasali da formalno priznaju republike Donbasa kao nezavisne države, dok susedne oblasti Herson i Zaporožje ostaju deo Ukrajine, iako su obe videle rusko vojno prisustvo tokom aktuelnog sukoba.
Određeni broj zapadnih lidera već je izrazio protivljenje predstojećim izborima, a nemački kancelar Olaf Šolc, slično kao Stoltenberg, odbacio ih je kao „lažne referendume“ koji se „ne mogu prihvatiti“. Vašington je, u međuvremenu, rekao da „nikada neće priznati ruske pretenzije na bilo koje navodno aneksirane delove Ukrajine“, očigledno uključujući Krim, koji je na sopstvenom referendumu glasao za otcepljenje od Ukrajine i ponovno priključenje Rusiji još 2014.
