U ljudskoj istoriji, izloženost olovu je rasla hiljadama godina pre nego što smo shvatili da šteti našem zdravlju. Nakupljanje olova u telu povećava rizik od kardiovaskularnih bolesti i utiče na mentalno zdravlje i IQ dece. Smanjenje izloženosti olovu je važno, ali pokazivanje stvarnog smanjenja apsorpcije olova zahteva prikupljanje bioloških uzoraka tokom dugih perioda.
Iako se olovo nakuplja u kosi, malo ljudi čuva svoje pramenove tokom decenija. Mnogi stanovnici Jute, posebno članovi velike mormonske populacije, imaju tendenciju da čuvaju uspomene na svoje poreklo, uključujući dragocene pramenove kose. „Praksa vođenja dnevnika ili ‘knjige sećanja’ je dugogodišnja tradicija u Crkvi Isusa Hrista svetaca poslednjih dana. U tom duhu, dečija kosa i zubi se često čuvaju kao deo počastvovanja porodici,“ objašnjavaju istraživači.
Članovi zajednice su se odazvali i pružili 48 uzoraka kose svojih članova porodice, uključujući neke koji datiraju iz 1916. godine. Koristeći masenu spektrometriju za određivanje nivoa olova u uzorcima, istraživači su mapirali mali, ali robustan zapis lične izloženosti olovu u regionu Wasatch Front, koji se nalazi u severo-centralnoj Juti. Ova gusto naseljena oblast je ranije imala visoke nivoe zagađenja olovom zbog industrije topljenja.
Pre 1970. godine, kada je EPA osnovana i počela da reguliše industriju, benzin je obično sadržavao oko 2 grama olova po galonu. Emisije ovog olovnog goriva su izlazile iz izduvnih cevi omiljenih automobila u Americi, ulazeći u pluća – i kosu – ljudi u okolini. Slično tome, mlinovi u Juti su doprineli nivoima izloženosti olovu.
Iako je potrošnja benzina nastavila da raste u SAD nakon 1970. godine, nivoi olova su smanjeni novim regulativama EPA. U skladu s tim, nivoi olova u uzorcima kose iz Jute su opali oko tog vremena, sa 50 delova na milion (ppm) na 10 ppm u 1990-im. Uzorci nakon 2020. godine su u proseku imali manje od 1 ppm olova.
„Ne smemo zaboraviti lekcije iz istorije. A lekcija je da su te regulative bile veoma važne,“ kaže glavni autor Thure Cerling, geolog i biolog sa Univerziteta u Juti. „Ponekad se čine opterećujućim i znače da industrija ne može da radi tačno ono što želi kada želi ili onako brzo kako želi. Ali su imale zaista, zaista pozitivne efekte.“
