Novi istraživački rad objašnjava zašto su ruke Tiranosaurusa reksa postale tako male. Iako se radi o smešnom aspektu, istraživanje povezuje smanjenje ruku sa razvojem moćnih glava. Ova studija može promeniti način na koji gledamo na evoluciju ovih predatora.
Istraživanje sugeriše da su se, kako je plijen postajao veći, tiranosaurusi i drugi veliki mesožderi prilagodili korišćenju svojih snažnih vilica kao primarnog oružja. Tokom vremena, njihove ruke su se smanjivale zbog neupotrebe, sve dok nisu postale smešne male „pileće krilice“ koje danas poznajemo. Ova studija nije prva koja sugeriše da su ove slabe ekstremitete bili vestigijalni, ali povezuje smanjenje ruku sa razvojem velikih, moćnih glava i vilica.
„Želeli smo da razumemo šta pokreće ovu promenu i otkrili smo jaku vezu između kratkih ruku i velikih, snažno građenih glava,“ kaže Čarli Rodžer Šerer, paleontolog sa Univerzitetskog koledža u Londonu. „Glava je preuzela ulogu napada od ruku. To je slučaj ‘koristi ili izgubi’ – ruke više nisu korisne i smanjuju se tokom vremena.“
Što se tiče spoljašnjih faktora koji bi mogli pokretati ove promene, tim sugeriše da T. rex nije bio jedini organizam koji je rastao do neviđenih veličina. U isto vreme, sauropodi su postajali najveći kopneni životinje koje su ikada hodale Zemljom. Čak ni najjači bicepsi ne bi bili dovoljni da se uhvate u koštac sa jednim od njih, pa nije iznenađenje što su ti predatori prešli na vilice sa najjačom snagom ugriza ikada izmerenom kod bilo koje kopnene životinje.
„Ove prilagodbe često su se dešavale u područjima sa gigantskim plijenom. Pokušavati da uhvatiš sauropoda dugog 30 metara svojim kandžama nije idealno,“ kaže Šerer. „Napadanje i držanje vilicama moglo je biti efikasnije.“
Iako je T. rex najpoznatiji primer, nije jedini koji je preskočio dan ruku. Obrasci smanjenja ruku i rasta glava čini se da se primenjuju na više različitih linija teropoda – uglavnom mesoždernih dinosaura sa osnovnim telesnim planom T. rexa. Tim je kvantifikovao smanjenje tih ekstremiteta i razvio novi sistem za ocenjivanje koliko su njihovi lobanje bile robusne, na osnovu faktora kao što su veličina, procenjena snaga ugriza i relativne dimenzije.
Istraživači su zatim uporedili dužinu prednjih ekstremiteta sa dužinom i robusnošću lobanje kod 61 vrste teropoda. Veza između smanjenih prednjih ekstremiteta i robusnosti lobanje pronađena je kao jaka u pet različitih porodica teropoda: tiranosauridi, abelisauridi, karharodontosauridi, megalosauridi i ceratosauridi. Veličina lobanje ili tela sama po sebi nije se činila povezanom sa veličinom prednjih ekstremiteta.
Čak i ako biste umirili T. rexa, ne biste želeli da se takmičite u rvanju ruku – smatra se da su mogli da podignu više od 100 kilograma. To je daleko od dovoljno da obuzdaju bežećeg sauropoda, ali dovoljno razvijeno da su te ruke verovatno imale neku sekundarnu svrhu. Naučnici su sugerisali da su dinosaura možda koristili da se podignu sa tla nakon odmora, da se drže tokom parenja ili da žestoko napadaju plijen.
