U onome što je nekada izgledalo kao prilično crno-bela maskirna maska, objašnjenje za upečatljiv obrazac zebre sada ima više veze sa zadržavanjem muva koje sišu krv.
Kako naučnici postaju sve sigurniji u to zašto su zebre prugaste, sada skreću pažnju na to kako to funkcioniše. Nova studija misli da je pronašla barem deo odgovora, još jednom pomoć nekih privlačnih crno-belih ćebadi sa šarama i nekoliko strpljivih saučesnika.
Pre nekoliko godina, studija koju su vodili istraživači sa Univerziteta u Bristolu u Velikoj Britaniji otkrila je da su pruge zebre bile prilično dobra zaštita od muva koje grizu.
Stavljanjem ćebadi različitog dizajna na leđa konja, a zatim snimanjem ponašanja konjskih mušica dok su se približavale i komunicirale sa konjima, naučnici su mogli da vide efekte različitih dizajna pruga i šahovnice.
Sada članovi istog tima koriste sličan metod kako bi bolje razumeli šta se tačno radi o prugastim štetočinama koje mrze.
„Znali smo da konjske mušice ne sleću na prugaste objekte“, kaže evolucioni ekolog Tim Karo sa Univerziteta u Bristolu u Velikoj Britaniji. „Nekoliko studija je to sada pokazalo, ali nije jasno koji aspekti pruga smatraju odbojnim.“
„Da li je to tankoća pruga? Kontrast crne i bele? Polarizovani signal koji se može emitovati od objekata? Zato smo krenuli da istražimo ove probleme koristeći različite šarene tkanine prebačene preko konja i snimili dolazeće konjske muhe.“
Dok su konjske mušice bile najviše privučene velikim tamnim objektima u svom okruženju – sa potpuno sivim ćebadima koji su rezultirali najviše sletanja – kada se tamna boja razbije sa belom, mušice postaju manje voljne za interakciju.
Pokazalo se da su kaputi sa velikim crnim trouglovima postavljenim na različite pozicije sledeći najpopularniji dizajn među muvama, a zatim kaputi sa malim šarama šahovnice. Pruge su bile najviše odvratne za muve, sa većim kontrastnim prugama koje su privukle najmanje sletanja muva tokom testova.
Istraživači misle da je ključ eliminisanje jakih obrisa velike tamne mrlje u vidnom polju konjskih mušica, nešto što su jasne crne i bele pruge prilično dobro. Drugim rečima, to znači da zebre izgledaju manje kao meta.
„Ovo sugeriše da će svaka kopitara koja smanji svoj ukupni tamni obris prema nebu imati koristi u smislu smanjenja napada ektoparazita“, kaže Caro.
Na osnovu nalaza ove studije, muve nisu odbijene bilo kakvom vrstom efekta optičke iluzije ili polarizacijom svetlosti (određeni delovi zebre izgledaju svetlije). Uzorak tankih pruga koji ipak deluje kao neka vrsta kamuflaže; ne protiv velikih predatora, već malih.
Naučnici su godinama pokušavali da otkriju svrhu zebrinih pruga – ranije se sugerisalo da su to neka vrsta mehanizma za kontrolu temperature ili način da se zbuni konjske mušice.
Sledeće pitanje za debatu je zašto su zebre jedini kopitari za koje znamo da su razvili ovaj poseban dizajn na svom telu. To je nešto na šta se može gledati u budućnosti.
„Znamo da je zebrino krzno – krzno – kratko, što omogućava usnim organima konjske muhe da dođu do kože i krvnih kapilara ispod, što ih može učiniti posebno podložnim mušici“, kaže Karo.
„Možda je važnije da su bolesti koje oni prenose fatalne za porodicu konja, ali manje za kopitare. Ovo treba istražiti.“
