Istraživanje koje je vodilo Odeljenje za antropologiju i Školu biomedicinskih nauka, Državni univerzitet Kent, Ohajo, istražilo je inervaciju neuropeptida I u oblasti mozga koja se zove nucleus accumbens različitih vrsta primata, uključujući ljude. Istraživanje je bilo fokusirano na razumevanje njegove uloge u evoluciji mozga i bilo kakvih implikacija na ljudsko zdravlje, posebno u vezi sa zavisnošću i poremećajima u ishrani.
U radu „Hedonska ishrana, gojaznost i zavisnost rezultat su povećanog neuropeptida I u nucleus accumbens tokom evolucije ljudskog mozga“, objavljenom u PNAS, istraživači sugerišu da kombinacija povećanog neuropeptida I (NPI) i dopamina (DA) unutar ljudsko nucleus accumbens (NAc) je možda omogućilo poboljšani razvoj mozga. Ova ista konfiguracija je takođe mogla učiniti ljude izuzetno ranjivim na poremećaje u ishrani i zloupotrebu supstanci, što nagoveštava osobine zavisnosti koje imaju duboko evoluciono poreklo.
NPI igra ulogu u sistemu nagrađivanja, emocionalnom ponašanju i povezan je sa povećanom upotrebom alkohola, zavisnošću od droga i unosom masti. NAc regija mozga je centralna za motivaciju i akciju, pokazujući jednu od najvećih gustina NPI u mozgu i od velikog je interesa za istraživače koji istražuju promotere zavisnosti u vezi sa mozgom.
Istraživači su koristili postmortem uzorke mozga 74 osobe, uključujući sedam ljudi, koji predstavljaju 13 vrsta velikih majmuna i primata. Podaci pokazuju da ljudski mozak ima mnogo gušću NPI inervaciju unutar NAc-a, mereno gustinom dužine aksona do gustine neurona, u poređenju sa drugim primatima.
Primećeno je da ljudi i šimpanze dele veći NPI u svom dorzalnom strijatumu u poređenju sa gorilama i majmunima. Prilikom ispitivanja kortikalne NPI-ir (NPI-imunoreaktivne) gustine neurona u Brodmanovoj oblasti 22, nisu pronađene značajne razlike među ljudskim i neljudskim vrstama primata.
Izveštaj je naglasio da se ljudski mozak razlikuje među primatima, jer je značajno veći u odnosu na telesnu masu i ima veće stope bazalnog metabolizma. Ovo zahteva dosledno snabdevanje potencijalnim zalihama energije (kao što su masti i glikogen) i veću telesnu masnoću kod ljudi nego kod drugih primata.
NAc se smatra „hedonističkom žarišnom tačkom“ koja pojačava želju za ukusnim ukusom. Iako se usvajanje kuvanja često smatra ključnim za podršku širenju mozga, sklonost hrani bogatoj mastima možda je prethodila milionima godina.
Autori spekulišu da je sklonost hrani bogatoj mastima, izazvana povišenim NPI u ljudskom NAc, možda igrala ulogu u ekspanziji ljudskog mozga tokom plio-pleistocena (pre oko 5 miliona godina).
Istraživači ističu da su plio-pleistocenski dvonožni hominini posedovali smanjene, nedimorfne muške očnjake, pokazujući veliku promenu u društvenom ponašanju od agresivnog ka više privrženom. Povećani nucleus accumbens NPI je možda uticao na prosocijalno ponašanje kod ranih ljudi, uključujući monogamno povezivanje parova.
Ova promena u ishrani, vođena preferencijama i zahtevima u mozgu, mogla je biti praćena promenama u strategijama društvenog ponašanja i možda je doprinela uspehu ranih ljudskih predaka.
Studija zaključuje da bi promena u funkciji NAc, verovatno izazvana povećanim unosom masti, mogla imati duboko evoluciono poreklo i možda je doprinela jedinstvenom reagovanju ljudskog puta nagrađivanja na različite stimuluse. Ovaj isti put čini sadašnje moderne ljude podložnijim zavisnostima od drugih primata.
