Koristeći NASA-in satelit za istraživanje tranzitnih egzoplaneta (TESS), međunarodni tim astronoma je otkrio novu egzoplanetu koja kruži oko udaljene zvezde. Novootkriveni vanzemaljski svet, označen kao TOI-1420 b, ima izuzetno nisku gustinu. Nalaz je objavljen u radu objavljenom 18. septembra na serveru za pre-štampanje arXiv.
TESS sprovodi istraživanje oko 200.000 najsjajnijih zvezda u blizini Sunca sa ciljem da traga za tranzitnim egzoplanetama. Do sada je identifikovano skoro 6.800 egzoplaneta kandidata (TESS Objects of Interest, ili TOI), od kojih je 385 do sada potvrđeno.
Sada, grupa astronoma na čelu sa Stefani Jošida iz Harvard-Smitsonijan centra za astrofiziku (CfA) u Kembridžu, Masačusets, izveštava o potvrdi o još jednoj planeti koju prati TESS. Tim je identifikovao tranzitni signal u svetlosnoj krivulji TOI-1420—kasne zvezde G-patuljaka udaljene oko 658 svetlosnih godina. Planetarna priroda ovog signala potvrđena je naknadnim posmatranjima pomoću različitih teleskopa.
„Potvrdili smo da je TOI-1420b planeta izuzetno niske gustine u orbiti od 6,96 dana oko kasnog G patuljka“, napisali su istraživači u radu.
TOI-1420 b ima radijus od oko 11,89 Zemljinih radijusa i masu od oko 25,1 Zemljine mase, što daje ultra-nisku gustinu od samo 0,082 g/cm 3 . Planeta kruži oko svog domaćina na udaljenosti od 0,07 AJ od njega i ima ravnotežnu temperaturu od oko 957 K.
Astronomi su podvukli da je TOI-1420 b najveća poznata planeta sa masom manjom od 50 Zemljinih masa. Mala gustina planete sugeriše da sadrži znatan omotač vodonika i helijuma. Koristeći modele planetarne strukture, istraživači procenjuju da TOI-1420 b ima veliki udeo mase omotača od približno 0,82, što implicira masu jezgra od 4,0 Zemljine mase.
Kada je u pitanju matična zvezda TOI-1420, ona je po veličini i masi uporediva sa Suncem. Zvezda ima efektivnu temperaturu od oko 5.510 K i metalnost na nivou od 0,28. Starost TOI-1420 nije dobro ograničena, međutim, autori rada procenjuju da zvezda nije starija od 10,7 milijardi godina.
Sumirajući rezultate, naučnici su primetili da su planete niske gustine poput TOI-1420 b odlična meta za buduću karakterizaciju atmosfere i dinamičke studije, s obzirom na to da su podložnije izlivu od planeta veće gravitacije.
„Sve u svemu, TOI-1420 b predstavlja brojne uzbudljive buduće izglede za atmosfersku i dinamičku karakterizaciju. Uporedna planetologija TOI-1420 b, VASP-107 b i drugih svetova sa sličnom niskom gustinom će na kraju pomoći da se otkriju njihove istorije formiranja i evolucije “, zaključili su istraživači.
