NASA-in svemirski brod OSIRIS-REk krstari nazad na Zemlju sa uzorkom koji je sakupio sa stenovite površine asteroida Bennu. Kada se njena kapsula uzorka padobranom spusti u pustinju Utah 24. septembra, OSIRIS-REk će postati prva misija Sjedinjenih Država koja će vratiti uzorak asteroida na Zemlju.
Nakon sedam godina provedenih u svemiru, uključujući dodirivanje sa Bennuom koji je zagrizao nokte da skupi prašinu i kamenje, ova neustrašiva misija će se suočiti sa jednim od svojih najvećih izazova do sada: isporučiti uzorak asteroida na Zemlju, istovremeno ga štititi od toplote, vibracija i zemaljskih zagađivača.
„Kada kapsula sa uzorkom dotakne, naš tim će se juriti sa satom kako bi je povratio i odveo u bezbednu privremenu čistu sobu“, rekao je Majk Moro, zamenik menadžera projekta u NASA-inom centru za svemirske letove Godard u Grinbeltu, Merilend.
Dakle, tokom narednih šest meseci, OSIRIS-REk tim će vežbati i usavršiti procedure potrebne za vraćanje uzorka u Juti i transport u novu laboratoriju izgrađenu za materijal u NASA-inom svemirskom centru Džonson u Hjustonu. Tamo će naučnici raspakovati uzorak, distribuirati ga do četvrtine OSIRIS-REk naučnom timu širom sveta na analizu, a ostatak će pripremiti za druge naučnike za proučavanje, sada i u budućim generacijama.
Inženjeri dinamike leta iz NASA Goddard i KinetKs Aerospace razmatraju putanju koja će letelicu približiti Zemlji. U kompaniji Lockheed Martin u Denveru, članovi tima prate letelicu i pripremaju grupu za vraćanje uzorka kapsule.
Ovog leta, ekipe u Koloradu i Juti će vežbati sve korake za bezbedno vraćanje kapsule, istovremeno je štiteći od kontaminacije. U svemirskom centru Džonson, tim kustosa uvežbava svoju proceduru za raspakivanje i obradu uzorka u pretincu za rukavice. U međuvremenu, članovi naučnog tima za uzorke pripremaju istraživanja koja će obaviti sa uzorkom materijala kada budu primljeni.
„Tim OSIRIS-REk-a je već izveo neverovatne podvige karakterišući i uzorkovanje asteroida Bennu“, rekao je Dante Lauretta, OSIRIS-REk glavni istraživač sa Univerziteta Arizona u Tusonu. „Ova dostignuća su direktan rezultat opsežne obuke i proba koje smo izvodili na svakom koraku. Taj nivo discipline i posvećenosti unosimo u ovu završnu fazu letačkih operacija.“ NASA-in svemirski brod OSIRIS-REk krstari nazad na Zemlju sa uzorkom koji je sakupio sa stenovite površine asteroida Bennu. Kada se njena kapsula uzorka padobranom spusti u pustinju Jute 24. septembra, OSIRIS-REk će postati prva misija Sjedinjenih Država koja će vratiti uzorak asteroida na Zemlju. Zasluge: NASA-in centar za svemirske letove Godard
Asteroidi su drevni materijali preostali iz prvobitne ere formiranja planeta i mogu sadržati molekularne prekursore života. Naučnici su mnogo naučili proučavajući fragmente asteroida koji su prirodno stigli do zemlje kao meteoriti. Ali da bi razumeli da li su asteroidi imali ulogu u isporuci ovih jedinjenja na površinu Zemlje pre više od 4 milijarde godina, naučnicima je potreban netaknuti uzorak iz svemira, bez zemaljskih zagađivača.
Pored toga, najkrhkije stene uočene na Bennu verovatno ne bi preživele prolazak kroz Zemljinu atmosferu kao meteoriti. „Na Zemlji su prisutne dve stvari: voda i biologija“, rekao je dr Džejson Dvorkin, naučnik OSIRIS-REk projekta u NASA Godard. „Obojica mogu ozbiljno da izmene meteorite kada slete na zemlju i zabrljaju priču koju pričaju hemija i mineralogija uzorka. Netaknuti uzorak bi mogao da pruži uvid u razvoj Sunčevog sistema.“
24. septembra, dok svemirska letelica OSIRIS-REk leti pored Zemlje, ona će pustiti svoju povratnu kapsulu uzorka, čime će okončati svoju primarnu misiju. Kapsula, za koju se procenjuje da drži oko šolju Bennuovog materijala — 8,8 unci +/- 3,6 unci (250 grama +/- 101 gram) tačnije — sleće u krugu od 37 milja do 9 milja elipse (59 km). za 15 km) u okviru imovine Ministarstva odbrane koja je deo poligona za testiranje i obuku u Juti i poligona Dugvai.
Članovi OSIRIS-REk tima iz NASA Goddard, KinetKs, Lockheed Martin i NASA-inog Langlei istraživačkog centra u Hamptonu, Virdžinija, koriste kompjuterske modele za testiranje planova navigacije u različitim vremenskim, solarnim aktivnostima i scenarijima svemirskog otpada kako bi osigurali da kada kapsula uđe Zemljina atmosfera u 10:41 ET (8:41 MT), sleteće unutar ciljanog područja 13 minuta kasnije.
Ekipe za oporavak su odgovorne za obezbeđivanje mesta sletanja kapsule za vraćanje uzorka i prenošenje helikoptera u prenosivu čistu prostoriju koja se nalazi na poligonu. Pored toga, posade će sakupljati uzorke zemlje i vazduha svuda oko kapsule za sletanje. Ovi uzorci će pomoći da se identifikuje da li su neki minutni zagađivači kontaktirali uzorak asteroida.
Kada se kapsula nađe u zgradi sa prenosivom čistom prostorijom, članovi tima će ukloniti toplotni štit, zadnju školjku i druge komponente kako bi pripremili kanister sa uzorkom za transport u Hjuston.
Povratak na Zemlju uzoraka sa asteroida Bennu biće kulminacija više od 12 godina napora NASA-e i njenih partnera u misiji, ali označava početak nove faze otkrića jer će naučnici iz celog sveta skrenuti pažnju na analizu ovog jedinstvenog i dragocenog materijala koji datira iz ranog formiranja našeg Sunčevog sistema.
