Spektakularni koralni grebeni Crvenog mora suočavaju se sa novom pretnjom, upozoravaju morski biolozi – masovnom smrću morskih ježeva koja može biti uzrokovana misterioznom bolešću.
Budući da se stvorenja sa dugim bodljama hrane algama koje mogu da uguše korale, njihovo odumiranje bi moglo „uništiti ceo naš ekosistem koralnih grebena“, upozorila je naučnica Liza-Marija Šmit.
U izraelskom letovalištu Eilat na Crvenom moru, koje se graniči sa Jordanom i Egiptom, Šmit se prisetila trenutka kada su ona i njene kolege prvi put videli kolaps stanovništva.
„Kada smo skočili u vodu, odjednom su nestali svi ti primerci koje smo ranije videli, a ono što smo videli bili su skeleti i gomile kičma“, rekla je ona za AFP.
Tim je prvi put čuo izveštaje u januaru da vrsta morskog ježa u blizini Eilata brzo umire, pa su otišli na mesto poznato po obilju vrste Diadema setosum.
Prvo su pomislili da bi moglo biti krivo lokalno zagađenje.
Ali, u roku od dve nedelje, bodljikavi beskičmenjaci su takođe počeli da umiru niz obalu, uključujući i objekat koji se hrani morskom vodom Inter-univerzitetskog instituta za morske nauke.
Trudeći se da pronađu uzrok, naučnici su sa sve većom uzbunom posmatrali kako se masovna smrtnost širi na jug kroz Crveno more.
Tim je otkrio da je pogodio dve vrste morskog ježa, Diadema setosum i Echinothrik calamaris, dok su druge vrste u istom okruženju ostale nepovređene.
U morskom rezervatu kod Eilata, gostujući novinar AFP-a mogao je da vidi šarene ribe i neke druge vrste morskih ježeva — iako uticaj ljudi nikada nije bio daleko.
Dok je ronila, Šmit je zgrabila plutajuće plastično smeće i gurnula ga u rukav svog odela, da bi ga kasnije odbacila.
Šetajući plažom, takođe je pokupila šake algi, da bi hranila morske ježeve još žive u rezervoarima.
Slična masovna smrtnost ranije je pogodila morske ježeve na Karibima, što je izazvalo spekulacije da je bolest možda stigla u Crveno more brodovima, čija balastna voda može da nosi patogene i egzotične vrste.
„Mislim da je to posebno zastrašujuće za taj region, posebno u Crvenom moru“, rekla je Maja Brejtbart, biolog sa Univerziteta Južne Floride u Sjedinjenim Državama.
Ona je istakla da, iako koralni grebeni odumiru u mnogim drugim oblastima, „poznato je da su ti korali prilično otporni, i mislim da su ljudi polagali mnogo nade u te grebene“.
Početkom prošle godine, Breitbart je počeo da čuje da je vrsta Diadema antillarum – slična onima pogođenim u Crvenom moru – brzo menjala ponašanje, a zatim umirala u masama na Karibima.
Područje se još uvijek nije oporavilo od sličnog događaja iz 1980-ih, čiji uzrok nikada nije otkriven, a Breitbart je ovo drugo odumiranje tamo opisao kao „apsolutno razorno“.
U roku od nekoliko meseci, ona i naučnici koji rade širom Kariba otkrili su patogen, dajući nadu da bi uzrok odumiranja Crvenog mora mogao biti otkriven.
Omri Bronštajn, sa Univerziteta u Tel Avivu, radio je sa timom u Eilatu i drugde na pokušaju da identifikuje izvor.
„Govorimo li o istom patogenu, na primer, kao onom koji je pogodio Karibe” 1980-ih, pitao je Bronštajn, koji vodi laboratoriju na univerzitetu u kojoj morski ježevi leže u staklenim teglama.
„Ili gledamo na potpuno drugačiji scenario?“
Zaustavljanje odumiranja u morima je nemoguće, žalio se Bronštajn.
Umesto toga, naučna zajednica radi na uspostavljanju populacije matičnjaka zahvaćene vrste koja se može pustiti u Crveno more kada trenutna pretnja prođe.
Kada se utvrdi uzrok, Bronštajn i njegove kolege će takođe pokušati da utvrde kako je dospeo u Crveno more.
Ako je transportovan brodom, na primer, mogli bi se preduzeti koraci za čišćenje brodova i minimiziranje rizika od širenja sledećeg smrtonosnog patogena.
„Ovo je nešto što možemo da popravimo, jer je sledeća bolest na putu“, rekao je on.
„Verovatno je u jednoj luci i na jednom od brodova koji trenutno plove našim okeanima.“
