Kosmička prašina bogata ugljenikom ima ključnu ulogu u životu i formiranju stenovitih planeta poput Zemlje. Međutim, ova prašina može ometati astronomska posmatranja, stvarajući zamućenje koje otežava proučavanje dalekih objekata. Jedan od razloga zašto je svemirski teleskop James Webb (JWST) razvijen je da, koristeći svoj infracrveni vid, prodre kroz ovu prašinu i otkrije nove aspekte astrofizičkih procesa.
Jedan od objekata koji je zaintrigirao istraživače je Volf-Rajetov binarni sistem VR 140, smešten oko 5.000 svetlosnih godina daleko u sazvežđu Labud. Astronomi su koristili JWST da bolje razumeju kako vetrovi sa ove dve masivne zvezde sudaraju i stvaraju prstenove prašine bogate ugljenikom, koji se šire od sistema. Ova prašina je od ključne važnosti za hemijsko obogaćivanje međuzvezdanog medija.
Iako su rezultati istraživanja objavljeni 2022. godine, novo istraživanje koristi podatke sa JWST-a kako bi pružilo dublji uvid u dinamično ponašanje prašinskih prstenova. Ove prstenove stvara sudar masivnih zvezdnih vetrova svakih 7,93 godine, tokom periastrona (najbliže tačke u orbiti zvezda). JWST je zabeležio kako se ovi prstenovi šire za samo 14 meseci, što je neočekivano brzo za astronomske procese.
Zahvaljujući preciznosti JWST-a, astronomi sada mogu pratiti ove promene u realnom vremenu i potvrditi da se školjke prašine šire u skladu sa predviđenim modelima. Ovaj sistem pruža jedinstvenu priliku da istražimo kako se formira prašina u masivnim binarnim sistemima i kako ti procesi mogu uticati na formiranje zvezda i planeta u svemiru.
Jedan od najvažnijih zaključaka iz ovog istraživanja je da VR 140 proizvodi prstenove prašine koji premašuju obim svih drugih poznatih sistema sa VC zvezdama, čineći ga izuzetno vrednim za dalja istraživanja. Ova otkrića mogu pomoći u razumevanju kako ugljenična prašina igra ulogu u procesu stvaranja života u svemiru.
Iako su za sada zabeleženi samo rani podaci, dugoročno gledano, sistem VR 140 će nastaviti da stvara ove prstenove prašine i pruža prirodni laboratorij za proučavanje ovih fenomena u budućnosti.