Istraživači su godinama sprovodili kampanju satelitskog daljinskog istraživanja prostranih pustinjskih pejzaža u istočnom Sudanu. Koristeći satelitske snimke, sistematski su tragali za arheološkim karakteristikama u Atbai pustinji, malom delu mnogo veće Sahare. Tim, koji uključuje arheologe sa Univerziteta Makvori, francuske istraživačke jedinice HiSoMA i Poljske akademije nauka, želeo je da ispriča priču o ovom pustinjskom regionu između Nila i Crvenog mora, bez potrebe za iskopavanjem.
Jedna misteriozna arheološka karakteristika se posebno isticala. Neprestano su pronalazili velike, kružne masovne grobnice ispunjene kostima ljudi i životinja, često pažljivo raspoređenim oko ključne osobe u centru. Ove „grobne ograde“, verovatno izgrađene oko četvrtog i trećeg milenijuma pre nove ere, imaju veliku kružnu ogradnu zid, neki čak do 80 metara u prečniku, sa ljudima i njihovim stokom, ovcama i kozama sahranjenim unutra.
Naša nova istraživanja, objavljena u časopisu African Archaeological Review, otkrivaju kako smo pronašli 260 prethodno nepoznatih grobova ograde istočno od Nila, na skoro 1.000 km pustinje. Ove velike kružne grobnice su dugo zbunjivale naučnike, a ono što se nekada činilo kao izolovani primeri sada se pojavljuje kao dosledan obrazac. To sugeriše postojanje zajedničke nomadske kulture koja se protezala kroz prostrane delove pustinje.
Većina ovih lokaliteta se nalazi unutar granica modernog Sudana, na padinama Crvenomorskih brda. Nažalost, satelitske slike same po sebi ne mogu preneti celu priču o graditeljima ovih grobova. Datumi ugljenika i keramika iz nekoliko iskopanih spomenika govore nam da su ti ljudi živeli otprilike 4000–3000 pre nove ere, neposredno pre nego što su Egipćani formirali teritorijalno kraljevstvo koje poznajemo kao faraonski Egipat.
Ovi nomadi „grobne ograde“ imali su malo veze sa urbanim i poljoprivrednim Egipćanima. Živeći u pustinji i gajeći stoku, bili su pravi nomadi Sahare. Neki od grobova pokazuju „sekundarne“ sahrane raspoređene oko „primarne“ sahrane osobe u centru – možda vođe ili drugog važnog člana zajednice.
Za arheologe, ovo su važni podaci za razumevanje klase i hijerarhije u praistorijskim društvima. Pitanje kada su saharski nomadi postali manje egalitarni muči arheologe decenijama, ali se većina slaže da je to bilo oko vremena četvrtog milenijuma pre nove ere kada se pojavila posebna „elita“.
Naša otkrića preoblikuju priču o pustinjama Sahare i preistoriji Nila. Ona pružaju prolog monumentalizmu kraljevstava Egipta i Nubije, i sliku ovog regiona kao više od faraona, piramida i hramova. Nažalost, mnogi od ovih spomenika trenutno se uništavaju ili vandalizuju usled neregulisane eksploatacije u regionu.
