Godinu dana nakon što je deportovan iz Australije uoči grend slema zbog nedostatka vakcinacije protiv COVID-19, Đoković se borio sa nategnutošću tetive, uznemiravanjem gledalaca i medijskom burom zbog njegovog oca koji se mešao sa navijačima koji nose zabranjene ruske zastave na tenisu.
Međutim, u rešavanju svega što je bilo pod njegovom kontrolom, Đoković je bio vrhunski.
Srbina dominantna pobeda u polufinalu nad Amerikancem Tomijem Polom u petak produžila je njegov pobednički niz na turniru na rekordnih 27 u profesionalnoj eri, nadmašivši niz od 26 mečeva Andrea Agasija od 2000. do 2004. godine.
Nikada pobeđen na Melburn Parku nakon što je stigao do polufinala, četvrti nosilac Đoković je ocenjen kao nepobediv favorit za trijumf ponovo pod reflektorima Rod Lejver arene.
Uprkos tome, odlučujući predstavlja možda najbolji meč kojem su se navijači mogli nadati nakon ranog izlaska povređenog šampiona Rafe Nadala.
Nudi revanš meč dramatičnog finala Otvorenog prvenstva Francuske 2021., u kojem se Đoković vratio iz dva seta kako bi oteo titulu i ostavio Grka Cicipasa slomljenog srca.
Nije da je meč bio svež u Đokovićevom sećanju.
„Mislim da on (Cicipas) nikada nije igrao (gren slem) finale, da li grešim? pitao je Đoković ove nedelje nepoverljive novinare.
Ulozi su ogromni za oba igrača.
Sa 35 godina, Đokoviću je potrebna jedna velika titula da bi se izjednačio sa 22 godine 36-godišnjeg Nadala na grend slem trci svih vremena. U međuvremenu, treći nosilac Cicipas očajnički želi da postane prvi Grk koji je osvojio grend slem krunu, stavljajući naciju na tenisku mapu.
Ko god pobedi, prvi na svetskoj rang listi će biti Španac Karlos Alkaras, koji je propustio turnir zbog povrede.
Sa 24 godine, Cicipas možda oseća da je došlo njegovo vreme. Zakopao je svoj polufinalni ritam na Melburn Parku protiv ruskog igrača Karena Hačanova u četiri seta u petak nakon što je prethodno tri puta pao na prepreci.
„Ovo su trenuci za koje sam naporno radio“, rekao je Cicipas.
„Da mogu da igram u finalima koje imaju veći smisao od samog finala.
Atmosfera obećava da će biti električna, a moguće i nestabilna kako napetost raste.
Snažna grčka zajednica u Melburnu, najmnogoljudnija van same Grčke, biće na glasu u Rod Lejver Areni.
Oni će se takmičiti sa armijom srpskih navijača koji su uživali u Đokovićevom uspehu od njegove prve titule na Melburn Parku kao 20-godišnjaka 2008. godine.
U međuvremenu, neutralni navijači bi mogli da se okupe iza Cicipasa u nadi da će videti pravo takmičenje.
Sa ogromnim servisom, udarnim udarcima i udobnošću na svim delovima terena, Cicipas ima oružje da uznemirava svakoga na turneji. Ostaje da se vidi da li ima izdržljivosti i mentalne snage da izbaci gvozdenog čoveka Đokovića.
Bez obzira na sve zebnje mlađe generacije, samo je Daniil Medvedev uspeo da pobedi Srbina u završenom meču na grend slemu na tvrdoj podlozi od šokantnog poraza u četvrtom kolu od Čung Hjeona na Australijan openu 2018.
Čak ni Nadal ili penzionisani velikan Rodžer Federer nikada nisu pobedili Đokovića u finalu na Melburn Parku, a Srbin je pakleno spreman da produži taj neverovatan rekord.
„Naravno da imam profesionalne ciljeve i ambicije. To su grend slemovi i biti broj jedan na svetu“, rekao je Đoković.
„Tako da želim da napravim više istorije ovog sporta, bez sumnje.“
