Osramoćena R&B zvezda R. Keli osuđen je u sredu na 30 godina zatvora.
Kaznu mu je u Njujorku izrekla savezna sudija En Doneli, koja je dugo govorila pre nego što je izrekla kaznu. U jednom trenutku je citirala izjavu o uticaju žrtve od žene poznate na sudu kao Stephanie, koja je rekla Keli: „Nijedna cena nije bila previsoka da bi neko drugi platio za tvoju sreću“.
„Ovaj slučaj nije o seksu“, rekao je sudija. „Radi se o nasilju, okrutnosti i kontroli.“
Donnelli je priznao stavove odbrane, uključujući i to da je Keli preživeo veoma teško detinjstvo, uz seksualno zlostavljanje od strane njegove sestre i stanodavca. Međutim, dodala je: „Vi ste osoba koja je imala velike prednosti — svetsku slavu i slavnu ličnost, neizmeran novac.“
Keli je prošle godine proglašen krivim za seksualnu eksploataciju deteta, reketiranje, mito i trgovinu ljudima. Porota je zaključila da je vlada dokazala da je Keli bio na čelu kriminalne zavere da se devojke, dečaci i žene prinude na seks.
Tokom višenedeljnog suđenja, više žrtava je uspostavilo obrazac u kome bi Kelija videle na izložbi ili u javnosti, a Kelijev saradnik bi im dao broj telefona da pozovu. Odatle bi bili zarobljeni u sistemu seksualnog i psihičkog zlostavljanja. Keli je prisiljavao svoje žrtve da vrše seksualne radnje za svoje zadovoljstvo (koje je često snimao). Postavio je stroga pravila koja su diktirala gde su njegove žrtve smele da idu i sa kim su smele da razgovaraju. I prisiljavao ih je da sami pišu pisma ili video-kasetu tvrdeći da sve rade svojom voljom.
Pre nego što je sudija izrekao Kelijevu kaznu, sedam žena je dalo svoje izjave o njemu io zlostavljanju koje su pretrpele. Keli ni u jednom trenutku nije pogledao svoje tužioce.
Žena identifikovana na sudu kao Angela je rekla: „Moći ćemo ponovo da živimo.“
Rekla je: „Ja sam predstavnik svake žene, dečaka, deteta, muškarca koje ste ikada zadesili svojim žalosnim, neobjašnjivim postupcima, i sa tim vas ostavljam sa sobom, Robert Silvester Kelli.
Druga žena, poznata na sudu kao Džejn Dou 2, opisala je trajnu depresiju i stres u vezi sa Kelinim zlostavljanjem. Zastala je u svojim komentarima kako bi zatražila njegovu pažnju kada je Keli šapnula svom advokatu. „Žao mi je“, rekla je. „Ne želim da prekidam njegov razgovor.
Muškarac identifikovan kao Čarls, otac druge žene, rekao je rezigniranim tonom: „Toliko ljudi vas voli, a mrze nas. Napomenuo je da Keli nije izrazio kajanje. Čarls je podsticao Kelija da prizna i da traži Božji oproštaj.
Presuda dolazi nakon decenija optužbi protiv multiplatinastog pevača. Godine 2008. suđeno mu je u svom rodnom gradu Čikagu zbog dečije pornografije. Oslobođen je svih optužbi.
Odatle, Keli je nastavio da živi svoj život superzvezde, nastupajući širom sveta i rasprodavajući dvorane.
U 2019, dokumentarni serijal Lifetime Surviving R. Kelli obnovio je interesovanje za optužbe o seksualnom zlostavljanju protiv Keli i dao neprekidan pritisak na aktiviste koji su se zalagali da Keli bude povučena sa talasa i pozornica.
Kasnije ovog leta, očekuje se da će se Keli suočiti sa još jednim saveznim suđenjem u Ilinoisu zbog optužbi za dečiju pornografiju i ometanje pravde.
