Timus je mala masna žlezda koja se nalazi iza grudne kosti i često se smatra „beskorisnom“ u odraslom dobu. Međutim, istraživanja ukazuju na to da timus nije toliko suvišan kao što su stručnjaci ranije verovali. U studiji iz 2023. godine, istraživači iz SAD-a otkrili su da osobe kojima je timus uklonjen imaju povećan rizik od smrti od bilo kojeg uzroka u pet godina nakon operacije.
Osim toga, postoji i povećan rizik od razvoja raka tokom tog perioda. „Otkrili smo da je timus apsolutno neophodan za zdravlje. Ako ga nema, rizik od smrti i rizik od raka je najmanje dvostruko veći,“ rekao je onkolog sa Harvarda, David Skaden, prilikom objavljivanja istraživanja.
Studija je isključivo posmatračka, što znači da ne može pokazati da uklanjanje timusa direktno uzrokuje rak ili druge smrtonosne bolesti. Istraživači su zabrinuti zbog svojih nalaza i smatraju da očuvanje timusa „treba biti klinički prioritet“ kada je to moguće.
U detinjstvu, timus igra ključnu ulogu u razvoju imunološkog sistema. Kada se žlezda ukloni u mladosti, pacijenti pokazuju dugoročne smanjenja T ćelija, koje su vrsta belih krvnih zrnaca koja se bori protiv bakterija i bolesti. Deca bez timusa takođe imaju oslabljen imunološki odgovor na vakcine.
Međutim, do trenutka kada osoba uđe u pubertet, timus se smanjuje i proizvodi znatno manje T ćelija za telo. Čini se da se može ukloniti bez trenutne štete, a pošto se nalazi ispred srca, često se uklanja tokom kardiohirurških operacija.
Iako neki pacijenti sa rakom timusa ili hroničnim autoimunim bolestima, poput miastenije gravis, zahtevaju timektomiju, operaciju uklanjanja timusa, žlezda nije uvek prepreka. U stvari, može biti od velike pomoći.
Istraživači u Bostonu su uporedili ishode pacijenata koji su prošli kardiohirurške operacije: više od 6.000 ljudi koji nisu imali uklonjen timus i 1.146 ljudi kojima je timus uklonjen. Oni koji su prošli timektomiju imali su skoro dvostruko veći rizik od smrti u roku od pet godina, čak i nakon uzimanja u obzir pola, starosti, rase i onih sa rakom timusa, miastenijom gravis ili postoperativnim infekcijama.
Pacijenti kojima je timus uklonjen takođe su imali dvostruko veći rizik od razvoja raka u roku od pet godina nakon operacije. Štaviše, ovaj rak je obično bio agresivniji i često se ponavljao nakon lečenja u poređenju sa kontrolnom grupom. „To ukazuje na to da posledice uklanjanja timusa treba pažljivo razmotriti prilikom razmatranja timektomije,“ rekao je Skaden.
Zašto ove asocijacije postoje, nije poznato, ali istraživači sumnjaju da nedostatak timusa na neki način ometa zdravu funkciju imunološkog sistema kod odraslih. Podgrupa pacijenata u studiji koji su prošli timektomiju pokazala je manje raznolike T-ćelijske receptore u njihovim krvnim analizama, što bi moglo doprineti razvoju raka ili autoimunih bolesti nakon operacije.
„Zajedno, ovi nalazi podržavaju ulogu timusa u proizvodnji novih T-ćelija u odraslom dobu i održavanju zdravlja odraslih ljudi,“ zaključuju autori studije. Njihovi rezultati, kažu, snažno sugerišu da timus igra funkcionalno važnu ulogu u našem nastavku zdravlja, sve do samog kraja.
